En generalsekreterare, även känd som en förste sekreterare eller till och med generalsekreterare, är vanligtvis ledare eller verksamhetschef för en organisation som en fackförening, förening eller kyrka. Hans arbetsuppgifter skiljer sig mycket från den genomsnittliga bilden av en sekreterare, eftersom han i allmänhet är ansvarig för att genomföra eller delta i uppmärksammade möten på uppdrag av organisationen och fatta beslut om hela organisationen. Denna position kräver vanligtvis betydande resor, och många generalsekreterare tar emot råd och uppgifter från alla aspekter av organisationen.
Generalsekreteraren kommer vanligtvis att träffa ledare för andra organisationer för att arrangera partnerskap eller andra fördelaktiga kontrakt med dem. Till exempel kan generalsekreteraren för en religiös organisation träffa ledare för andra organisationer för insamlingar och nya partnerskap eller till och med för att diskutera sammanslagningar. Sekreterare kan också träffas för att diskutera affärsfrågor för sina kollektiva grupper och hur de kan förbättras.
Ganska ofta är en generalsekreterare också ansvarig för att övervaka och förbättra sin förenings ekonomiska relationer, samt att upprätthålla föreningens positiva offentliga image. En sekreterare röstas i allmänhet in i sin position av en kommitté eller ibland genom en facklig omröstning och får därmed befogenhet att vara befolkningens röst. Det åligger sekreterarna att hjälpa till att avgöra vad som är bäst för hela organisationen och dess medarbetare, samt att presentera deras övertygelser, värderingar och allmänna ställning för andra. Välgörande evenemang och partnerskap kan inte bara göra fler framsteg, utan kan också förbättra välbefinnandet och synen på organisationen som helhet.
För att upprätthålla så många kontakter som generalsekreterare vanligtvis har samt skapa nya, brukar det bli många möten. Det kan vara lunchmöten, telefonkonferenser eller destinationsmöten som tvingar sekreteraren att resa. Han måste diskutera frågor som kommit till honom av ett råd, hitta lösningar och fatta beslut baserat på den information han har fått så att de inblandade organisationerna kan samarbeta. Ibland kan han till och med behöva organisera sammankomster eller strejker på uppdrag av sin fackförening eller grupp. Andra gånger kan han helt enkelt behöva uppdatera rådet och människor om brådskande nyheter eller relevanta händelser.
Utmärkt organisation och kommunikationsförmåga är i allmänhet ett krav för alla generalsekreterare. Många organisationer kan också kräva en kandidatexamen och många år i den specifika gruppen eller branschen i fråga. En förmåga att hantera stress och resor brukar också vara viktigt för en framgångsrik generalsekreterare.