En vattenresursingenjör utvecklar ny utrustning och bearbetningssystem för att rena vatten så att det är säkert för dricksvatten, VVS och rekreationsbruk. Han eller hon bedriver också fält- och laboratorieforskning för att fastställa föroreningsnivåer i naturliga källor, underjordiska brunnar och reningsanläggningar för avloppsvatten. Yrkesverksamma inom området måste vara väl förtrogna med miljöhälso- och offentliga policyåtgärder samt kemi- och maskintekniska principer. De flesta vattenresursingenjörer arbetar för reningsverk, men vissa är anställda av statliga tillsynsmyndigheter och ideella naturvårdsgrupper.
Att säkerställa att vattenresurserna är säkra för allmänt bruk kan vara en komplicerad process. En vattenresursingenjör hjälper till att designa och bygga konstgjorda reservoarer och behandlingstankar som tar bort skadliga partiklar. Ett system kan involvera både mekanisk separationsutrustning, såsom skummare, och kemiska behandlingar för att rena vattenförsörjningen. En ingenjör ritar ritningar och föreslår sina idéer för anläggningschefer. När ett nytt system eller en förbättring av ett befintligt godkänns, övervakar ingenjören vanligtvis byggprocessen.
En vattenresursingenjör och hans eller hennes assistenter testar också prover för att se till att de är rena. De samlar upp jord och vatten från tankar och reservoarer och för dem tillbaka till ett laboratorium. Prover screenas för parasiter, bakterier och kemiska föroreningar. Om kontamineringsnivåerna ligger över acceptabla standarder försöker ingenjören avgöra hur problemet ska åtgärdas. Han eller hon kan fatta beslutet att stänga en anläggning för saneringsarbete eller ordna att ny reningsutrustning installeras.
Många vattenresursingenjörer blir involverade i offentlig politik och bevarandeinsatser. En erfaren vattenresursingenjör kan gå med i en statlig miljöskyddsorganisation eller en reglerande kommitté. Statsarbetare besöker olika behandlingsplatser och stadens vattenförsörjning i en viss region för att inspektera utrustningen och se till att anläggningarna uppfyller koden. Om överträdelser upptäcks kan ingenjören utfärda böter och förklara hur man åtgärdar problem. Andra ingenjörer går med i ideella grupper där de utbildar allmänheten om vattenbesparing och uppmuntrar människor att engagera sig för att skydda naturresurserna i deras samhällen.
En person som vill bli en vattenresursingenjör kan ta en kandidatexamen i maskin-, civil- eller kemiteknik. En student kan också dra nytta av kurser i miljövetenskap, biologi, ekologi och hydrologi. Efter att ha tjänat en examen kan en blivande ingenjör ansöka om nybörjarjobb och praktik på kommunala vattenreningsanläggningar. Nyanställda arbetar vanligtvis under ledning av etablerade ingenjörer i flera månader eller år för att få förstahandserfarenhet. Med tid och framgång kan en vattenresursingenjör börja leda projekt och bedriva original forskning för att förbättra nuvarande tekniker.