Perceptuella psykologer arbetar inom ett område av kognitiv psykologi som fokuserar på studiet av mänsklig perception. Många komplexa processer interagerar när människor uppfattar sin omgivning. En förståelse för dessa processer kan hjälpa forskare att förstå en mängd olika saker, till exempel den bästa bakgrundsfärgen för annonser eller hur perceptuella fördomar kan påverka anställningsbeslut. Forskare inom detta område arbetar för såväl utbildningsinstitutioner som privata företag som har intresse för kognitiv psykologi.
Kognitiv psykologi i allmänhet tittar på de processer i hjärnan som ligger bakom mänskliga fenomen som perception. Perceptuella psykologer undersöker vägar i hjärnan som bidrar till hörsel, känsel, lukt, syn och smak. De utvecklar också teorier för att förklara några perceptuella fenomen som inte kan förstås helt, även med hjälp av hjärnavbildning och andra verktyg. Dessa teorier kan testas i experimentella miljöer.
Ett viktigt område inom perceptuell psykologi är studiet av syn. De biologiska processerna bakom synen är komplicerade och en rad misstag kan hända på vägen. Det finns också viktiga kognitiva processer som avgör hur människor bearbetar visuell information. En medvetenhet om hur människor uppfattar visuell information kan också utnyttjas; på bio, till exempel, är det ett uppfattningsfel som får tittarna att uppfatta en serie snabbt presenterade bilder som en enda rörlig bild.
Forskare som har ett intresse för perceptuell psykologi kan använda en mängd olika sätt att mäta perceptuella förmågor och system, vilket är användbart för att skapa en baslinje av information. Detta kan hjälpa perceptuella psykologer att lära sig mer om processerna bakom uppfattningen och tolkningen av sensorisk information. Perceptionsfördomar som påverkar hur människor uppfattar och presenterar information är också ett ämne för studier. Att förstå dessa fördomar kan ge viktig information om hur de interagerar med verkliga upplevelser. Experiment kan involvera fältarbete såväl som studier i en kontrollerad miljö för att testa hypoteser och ge mer information om mänsklig perception och utveckling av perception hos små barn och tonåringar.
Många högskolor och universitet erbjuder utbildning i kognitiv psykologi och kan stödja studenter som vill fokusera på perceptuell psykologi. Perceptuella psykologer kan välja att fortsätta arbeta inom akademin som utbildare och forskare. De kan också arbeta för privata organisationer och statliga myndigheter, och de kan konsultera inom det medicinska området, där fel i uppfattningen kan ge ledtrådar till problem med hjärnan. Perceptuella psykologer kan också studera ämnen som reklam, sociologi och relaterade frågor för att förstå hur perceptuella fördomar påverkar samhället.