Låtskrivare kan utföra ett antal funktioner beroende på karriärmål, ambitionsnivå och specifika talanger. Till exempel kan en låtskrivare helt enkelt skriva låttexter och musik och sedan sälja den färdiga låten till en utövande artist. Detta är vanligt bland popmusikartister som ofta har mer än en låtskrivare som skriver material bakom kulisserna. I det här fallet har låtskrivaren gått in i ett kommersiellt företag där de säljer en produkt – sin musik – till en konsument.
En annan typ av låtskrivare är singer songwriter. Han eller hon skriver sitt eget material, inklusive texter och musikackompanjemang, och framför det på egen hand. Det här jobbet är kanske ett av de svåraste att bli framgångsrik på, för inte ens en bra singer songwriter har ingen garanti för framgång. För att bli en stark singer songwriter måste man kunna tänka kreativt för att komma med starka texter, och även spela ett musikinstrument tillräckligt bra för att uppträda inför publik. Denna kombination kan visa sig vara svår för många blivande singer songwriters, men eftersom formell utbildning inte är nödvändig för ett sådant yrke, kan alla med en rimlig mängd drivkraft och talang prova på det.
I båda fallen inkluderar låtskrivandets huvudkomponenter lyrisk komposition, musikalisk komposition och musikaliskt framförande. Om en låtskrivare har bemästrat alla dessa tre komponenter, kanske den bästa karriären eller livsvägen att följa skulle vara sångarens låtskrivare. Om den personen inte har bemästrat den musikaliska prestationsaspekten av låtskrivande, kan han eller hon vara mer benägen att skriva låtar och sälja sitt material till en artist, enligt beskrivningen ovan.
I andra fall kan låtskrivare vara formellt utbildade och utbildade personer som har valt att gå in i detta specifika yrke. De kan arbeta i inspelningsstudior för att hjälpa blivande artister att skriva sina egna låtar; som frilansande låtskrivare, skriva låtar för tv eller filmer; eller kommersiella jingleförfattare. Låtskrivare har otaliga möjligheter för sin musik; den knepiga delen är att marknadsföra den musiken för att bli framgångsrik.
Om nämnda låtskrivare väljer att gå igenom utbildningen och strängheten i skolgången, måste de ofta uppnå en kandidatexamen, eller åtminstone en associerad examen. Även om lönerna i allmänhet inte är särskilt höga för detta yrke, även för framgångsrika låtskrivare, är belöningarna för detta yrke många och karriärbanan är unik.