En medlare är en professionell konfliktlösare. Medlare tillhandahåller ett alternativ till rättstvister som en metod för att lösa ett brett spektrum av meningsskiljaktigheter. Användningen av medlare har ökat dramatiskt under det senaste decenniet, eftersom fler människor försöker undvika långa, dyra juridiska alternativ. Medlare kan användas för att lösa ett brett spektrum av frågor och tvister, som täcker allt utom brottmål.
Det finns två huvudsakliga fokusområden för en professionell medlare: affärs- eller civilrättsliga tvister och tvister i skilsmässadomstolar. Även om detaljerna skiljer sig åt är den övergripande processen densamma. Domstolar riktar allt oftare enkla civilrättsliga mål och äktenskapsmål till medling som ett första steg innan rättstvister. Denna process sparar tid, ansträngning och värdefulla resurser.
En medlare kontaktas när båda sidor är överens om att de vill undvika domstol, men behöver en oberoende tredje part för att lösa problemet. Båda parter skriver under ett bindande avtal för att följa medlarens beslut. Varje sida förser medlaren med en skriftlig sammanfattning av kärnfrågorna och lösningsprocessen hittills. Medlaren schemalägger ett möte på en neutral plats och bestämmer vem som ska delta. En serie möten hålls för att hitta en gemensam grund, diskutera det önskade slutresultatet för båda sidor och förhandla fram ett avtal.
I en affärstvist kan medlaren börja med ett uttalande om vedertagna fakta. Han eller hon kan sedan arbeta ner problemen och försöka hitta en mellanväg som är acceptabel för varje sida. Processen tar vanligtvis flera veckor, men är mycket snabbare än en fullständig rättegång. I slutet av processen undertecknas ett juridiskt bindande avtal eller kontrakt. Medlingsprocessen är inte lämplig i fall av olagligt dödsfall eller där det kan finnas anklagelser för brott, men är mycket användbar för de allra flesta andra typer av tvister.
I ett mål om skilsmässa eller familjerätt följer medlaren en liknande process. Den enda stora skillnaden är att uppföranderegler vanligtvis tillhandahålls varje kund och undertecknas i förväg. Dessa regler beskriver godtagbart beteende, hur man vänder sig till den andra parten och hur man ber om uppehåll i förfarandet. Många skilsmässo- och familjeadvokater uppmuntrar aktivt sina klienter att försöka medling först. Advokaterna deltar i processen och arbetar tillsammans med klienten för att nå en rättvis och acceptabel lösning.
Det finns inget formellt kriterium för att bli en professionell medlare. Ett stort antal framgångsrika medlare är utbildade jurister, som har gått ytterligare kurser i medling och tvistlösning. Val av medlare kan vara remissbaserat eller en tjänst som erbjuds av advokatbyrån. I vissa stater kan medlare certifieras för en specifik typ av domstol baserat på en kombination av erfarenhet och utbildning.