Den primära kemiska bakomliggande romantisk kärlek är signalsubstansen oxytocin. Oxytocin frisätts vid orgasm för båda könen men även vid förlossning eller bröstvårtstimulering för kvinnor. Detta hjälper till med de biologiska funktionerna av muskelsammandragningar under födseln eller amning för amning.
Experiment med präriesorkar har visat att, när genen för oxytocin tas bort, förlorar denna traditionellt monogama art sin tendens till parbindning helt. Forskare spekulerar starkt att samma sak skulle hända för människor om oxytocin blockerades. Romantisk kärlek kan vara beroende av bara en enda kemikalie i hjärnan.
Hos män är vasopressin också närvarande och spelar liknande roller som oxytocin. Man tror att perioden för frisättning av oxytocin är starkast under de första 18 månaderna av romantisk kärlek, och att den slutar efteråt, men försvinner aldrig helt. Ibland kallas oxytocin nyckfullt för ”myshormonet”.
Förutom kärlek har oxytocin också varit inblandat i sociala band och förtroende i allmänhet. Syntetiskt oxytocin är tillgängligt och vissa forskare har föreslagit att det kan vara en sorts ”social Viagra”, och experiment har faktiskt visat att människor är mer förtroendefulla medan de är under inflytande av oxytocin som administreras via näsan. Eftersom det är inblandat i både tillit och kärlek, har vissa forskare varnat för att det kan användas som en dejtvåldtsdrog. Liksom andra signalsubstanser kan oxytocin betraktas som en ”naturlig drog” – en substans, när den frigörs i hjärnan, som får oss att agera annorlunda, men som är allmänt accepterad i det mänskliga samhället eftersom det har funnits i miljontals år.
Oxytocin får också kvinnor att uppvisa mer moderliknande beteende. Detta har främst observerats hos råttor, men man misstänker att den psykokemiska responsen är densamma hos människor. Skillnaden mellan någon som anses vara din ”typ” för romantisk kärlek och någon som inte är det är förmodligen att närvaron av en person orsakar frisättning av oxytocin och en person inte. Detta är den neurokemiska grunden bakom romantisk kärlek.
Dopamin, signalsubstansen bakom njutning i allmänhet, spelar också en roll i romantisk kärlek och frigörs från miljömässiga triggers från ett bra samtal till en kyss på läpparna.