En nutritionist är en kvalificerad expert utbildad inom näringsområdet vars expertis kommer att variera beroende på vilken specialitet de har valt. Vissa nutritionister arbetar i en folkhälsomiljö eller klinisk forskningsmiljö medan vissa blir utbildare och andra väljer att arbeta med djur, idrottare eller livsmedelstillverkare. Det finns ett antal olika karriärvägar som man kan välja som nutritionist och utbildningskraven varierar ofta beroende på geografi. Olika länder har specifika licens- och certifieringskrav och i USA varierar kraven för att bli nutritionist beroende på stat.
Generellt sett skulle någon som vill bli nutritionist behöva en fyraårig examen från ett ackrediterat nutritionsprogram. Dessa program kommer sannolikt att kräva kurser tunga inom vetenskaper som biologi, kemi, livsmedelsvetenskap, nutrition och fysiologi. Det föreslås också att studenter tar relaterade kurser i statistik, matematik, psykologi och sociologi. Tillsammans med de obligatoriska kurserna kommer många program att kräva övervakad praktisk erfarenhet som genomförts under en praktik eller lärlingsutbildning. Det är också möjligt att anmäla sig till ett ackrediterat forskarutbildningsprogram och få en magisterexamen i ett lämpligt studieområde för att bli en nutritionist.
Efter att ha erhållit en examen skulle en blivande nutritionist behöva bli certifierad eller licensierad i det land eller stat där de planerar att praktisera. Detta kräver ofta godkända undersökningar och ett antal övervakade timmars erfarenhet. Det är bäst att avgöra vilka dessa krav kommer att vara innan du påbörjar ett utbildningsprogram eftersom vissa program kommer att innehålla praktikplatser som kan hjälpa till att uppfylla dessa timmar som krävs. Tillsammans med lokal certifiering och licensiering kan det också vara bra att få en nationell legitimation som American Dietetic Association (ADA) Registered Dietician legitimation genom att uppfylla specifika akademiska krav och klara ett registrerat prov.
Jobb för licensierade och certifierade nutritionister kan hittas i en mängd olika miljöer. Ofta anställer sjukhus, vårdcentraler, hotell, restauranger, skoldistrikt och folkhälsoavdelningar nutritionister för att planera och organisera måltider och genomföra kostprogram. Vissa individer väljer att bli nutritionist i en privat praktik eller som konsult som arbetar med ett specifikt segment av befolkningen. Mattjänstföretag och tillverkare anlitar också dietister för att utveckla och utvärdera livsmedelsprodukter och program.
Det är också möjligt att fortsätta med forskarutbildning inom näringsvetenskap och att bli nutritionist som arbetar i en forskar- eller lärartjänst inom den akademiska, offentliga eller privata sektorn. Vissa universitet erbjuder Ph.D. program inom näringsvetenskap som kommer att förbereda eleverna för dessa typer av positioner. Krav och kurser varierar beroende på utbildningsinstitution, men många kräver att studenter förbereder en doktorsavhandling.