Även om bröstmjölk är den bästa formen av näring för spädbarn, finns det tillfällen då amning inte är ett alternativ och många föräldrar och vårdgivare vänder sig till modersmjölksersättning. Formeln kommer i flytande, flytande koncentrat eller pulverform och kan fungera som den primära källan till näring, vitaminer och järn under de första månaderna och ibland åren av ett barns liv. Det är en säker, hälsosam ersättning för bröstmjölk och, i motsats till vissa rapporter, behöver det inte ta bort bindningsprocessen mellan mor och barn att mata ett spädbarn med formel.
Babyformeln uppfanns i mitten av 1800-talet av den schweiziska kemisten Henri Nestle. När Nestle stötte på en mamma som inte kunde amma sitt för tidigt födda barn skapade han en blandning för att mata barnet. Han kallade sin modermjölksersättning Farine Lactee Nestle. Idag finns det ett stort antal företag som tillverkar och distribuerar formel. Allt som säljs i USA måste uppfylla de strikta normerna från Food and Drug Administration (FDA).
Många typer av modersmjölksersättning finns tillgängliga och valet kan vara skrämmande för de nyblivna föräldrarna till ett litet spädbarn. Den finns med eller utan järn, med eller utan komjölk, och det finns formel som är sojabaserad. Ibland är det märkt att ha specifika vitaminer tillsatta. Som om detta inte vore nog finns det otaliga märken att välja mellan. Varje bebis är unik i hans eller hennes behov, så föräldrar och vårdgivare bör kolla med barnets barnläkare för att ta reda på vilken typ som är bäst för deras bebis.
När man förbereder modersmjölksersättning bör föräldrarna sterilisera flaskorna och bröstvårtorna noggrant. Om en koncentrerad formel används, bör vattnet kokas i minst en minut innan det blandas med koncentratet. Bebisar ammar vanligtvis tills de har fått nog. Föräldrar bör börja med att lägga 3-4 uns (89-118 ml) modersmjölksersättning i en flaska; mest troligt kommer barnet inte att sluta flaskan. Om barnet tömmer flaskan bör föräldrarna förbereda en större mängd för nästa matning.
Även om det finns många hemlagade recept för bebisformel, rekommenderar inte FDA, liksom de flesta sjukvårdspersonal, att föräldrar gör det hemma.