Kriminalteknik är en gren inom teknikområdet fokuserad på studier av fel, olyckor och andra incidenter som involverar tekniska produkter. Målet med kriminalteknik är att ta reda på vad som hände när något gick fel och varför det hände. Kriminaltekniska ingenjörer kan arbeta för konsultföretag, lokala myndigheter och advokatbyråer, och de utför en mängd olika arbeten på fältet och i labbet.
Många människor associerar kriminalteknik med utredning av människokroppar. Faktum är att ordet ”kriminalteknik” kommer från ordet forensis, som syftar på en offentlig samlingsplats, och på 1800-talet kom ordet att användas med hänvisning till en domstol. Personer inom det kriminaltekniska området granskar information relaterade till mål som behandlas i domstol med målet att lära sig mer om omständigheterna i målet så att domstolen kan göra en rimlig bedömning.
När en konstruerad produkt misslyckas vill folk vanligtvis veta varför. En kriminaltekniker kan undersöka produkten, utföra ett antal tester, undersöka de förhållanden under vilka den tillverkades och så vidare, för att rekonstruera händelsekedjan som ledde till felet. På en låg nivå används kriminalteknik inom produktutveckling och kvalitetskontroll för att internt undersöka när något går fel för att säkerställa att det inte händer igen.
När produktansvar är inblandat används kriminalteknik för att samla in information som kan stödja eller riva ett ärende. Personer som skadats eller som förlorat pengar till följd av att en konstruerad produkt har gått sönder, allt från ett kullager till en bro, kan vända sig till en domstol om de kan bevisa att felet berodde på vårdslöshet på del av tillverkaren. Omvänt använder företag som ställs inför domstol i sådana fall kriminaltekniska ingenjörer för att samla in sin egen information i hopp om att de kan upphäva ärendet eller utarbeta en förlikning utanför domstol.
Typer av saker som kriminalteknik kan tillämpas på inkluderar: kollapsar av broar, byggnader och andra strukturer; fel på mekaniska komponenter; forskning om fel vid offentliga arbeten som dammar och kraftverk; och undersökning av någon annan typ av fel på en konstruerad artikel. Arbetet kan innefatta analys i labbet för att avgöra vilket material som kommer att användas, tillsammans med inspektion på plats, intervjuer av inblandade personer och forskning om liknande fel som kan ha hänt tidigare.