En klinisk laboratorietekniker, även känd som en medicinsk teknolog eller helt enkelt en labbtekniker, är en vetenskapsman som bestämmer förekomsten av sjukdomar i prover av mänsklig kroppsvävnad eller vätska. Han eller hon ansvarar för att samla in prover, testa dem med olika mått och labbinstrument och utvärdera resultaten. En klinisk laboratorietekniker kan arbeta på ett sjukhus, forskningsanläggning eller annat labb.
Kliniska laboratorietekniker spelar en viktig, men indirekt, roll i patientvården genom att fastställa förekomsten av sjukdomar, bakterier eller parasiter i ett prov. Data som de samlar in och analyserar förs vidare till läkare, som använder resultaten för att ordinera bästa möjliga behandling för patienter. Eftersom effektiv behandling är beroende av att förstå problemets exakta natur måste en klinisk laboratorietekniker vara noggrann i sitt arbete för att säkerställa korrekta resultat. Han eller hon måste ha gott omdöme och effektivt kunna kommunicera resultat till andra labbarbetare och läkare.
Vanligtvis utför labbtekniker flera praktiska tester med sofistikerad utrustning. En labbtekniker kan krävas för att undersöka ett vävnadsprov under ett mikroskop eller utvärdera sammansättningen av en vätska genom att utföra kemiska tester. Jobbets natur kräver att en labbtekniker är bekväm med att arbeta med sina händer för att fysiskt manipulera prover och samla in data. Förutom manuella uppgifter har framstegen inom datatekniken infört andra uppgifter. En klinisk laboratorietekniker är ofta utbildad på plats för att använda cellräkningsmaskiner och specialiserad dataanalysmjukvara.
För att bli en klinisk laboratorietekniker måste man ha minst en associerad examen inom medicinteknikområdet, även om vissa arbetsgivare kräver en kandidatexamen. Dessutom måste man slutföra ett certifieringsprogram som erbjuds av National Accrediting Agency for Clinical Laboratory Sciences (NAACLS). De flesta större universitet, hälsovetenskapliga institutioner och sjukhus erbjuder NAACLS-certifieringsprogram.
Majoriteten av labbteknikerna är anställda av stora sjukhus, men en del arbetar i farmaceutiska forskningsanläggningar, brottsbekämpande laboratorier och bloddonationscentra. Eftersom sjukhusen fungerar dygnet runt, kan de anställda där arbeta dagar, kvällar eller nattskift. Det är vanligt att labbtekniker har jour, eftersom nödsituationer kan kräva att deras tjänster är tillgängliga när som helst.
Med en växande global befolkning och förekomsten av nya och muterande sjukdomar ökar efterfrågan på skickliga kliniska laboratorietekniker. Laboratorieteknikernas arbete påverkar den framtida utvecklingen av ny medicinsk teknik, vacciner, medicinering och behandlingsprogram.