Varhelst det finns egendom eller människor att skydda, kan säkerhetstjänstemän vanligtvis hittas. Säkerhetstjänstemän, även kallade säkerhetsvakter, arbetar i offentliga byggnader, för privata företag, i butiker och i banker. De kan också skydda individer och hem, köra och åka i pansarbilar och arbeta på flygplatser och andra transportterminaler. Säkerhetstjänstemän kan patrullera i bilar, till fots, på cyklar eller på motoriserade skotrar. Vissa jobb som säkerhetstjänsteman kräver att vakterna stannar på ett ställe.
Säkerhetstjänstemän bevakar egendom vid museer, konstgallerier och andra offentliga byggnader. På dessa platser kan de gå från rum till rum, vara stationerade i ett visst rum eller vakta en specifik utställning. Privata företag, såsom flyg- och försvarsentreprenörer, anställer till exempel säkerhetstjänstemän för att kontrollera människor som kommer in i byggnader och skydda företags- och statliga tillgångar. Tjänstemän på privata företag kan vara placerade vid entréer, patrullera parkeringsplatser i bilar, eller sitta i rum och övervaka byggnader och egendom genom att titta på banker av tv-skärmar eller monitorer som tar emot liveflöden från säkerhetskameror.
På varuhus, köpcentra, banker och kreditföreningar skyddar säkerhetstjänstemän mot potentiella stölder och rån. De kan meddela poliser om stölder eller rån och kan behöva hålla tillbaka misstänkta tills poliser anländer. Privata eller personliga säkerhetsansvariga bevakar privatpersoner och deras tillgångar. De kan eskortera VIPs och andra välkända personer från plats till plats för att garantera deras säkerhet. Pansarbilsvakter transporterar pengar och värdesaker och skyddar människor som gör stora bankinsättningar.
Säkerhetsansvariga är anställda av privata säkerhetsbyråer, av de företag och byråer de skyddar, av fastighetsförvaltningsbolag och av andra organisationer. Vissa säkerhetstjänstemän bär vapen och andra är obeväpnade. Vissa kan bära skottsäkra västar, beroende på risknivån i samband med deras jobb. Vissa bär uniformer som liknar polisens och andra säkerhetstjänstemän klär sig i vanliga kläder.
Utbildnings- och bakgrundskraven för säkerhetstjänstemän varierar. En gymnasieexamen önskas vanligtvis, särskilt för vakter som bär vapen. Många väktare genomgår utbildning på jobbet. Personer som söker jobb som beväpnad säkerhetstjänsteman måste normalt genomgå strängare utbildning än obeväpnade vakter. Beväpnade vakter kommer att genomgå utbildning i skjutvapen, utbildning i kraftanvändning med mera.
Vissa arbetsgivare föredrar att anställa säkerhetstjänstemän med polisutbildning eller annan brottsbekämpande utbildning eller med examen inom straffrättsliga områden. Licensering krävs ofta för säkerhetstjänstemän, och vissa vakter får certifiering som professionella inom området. ASIS International är en organisation som certifierar säkerhetstjänstemän.
Personer som söker jobb som säkerhetstjänsteman måste ofta genomgå bakgrundskontroller och få fingeravtryck. De kan också behöva ta drogtester vid anställning och med jämna mellanrum under sin anställning. Körkort krävs ofta för den som vill bli säkerhetsansvarig.