En domare överväger information som presenteras för honom eller henne och fattar ett beslut på grundval av den informationen. Det finns ett antal olika former av bedömning, från en domstol där en domare sitter på bänken för att avgöra ärenden till en informell tävling som övervakas av en panel av domare som kommer att döma i slutet av tävlingen. Vilka kvalifikationer som krävs för olika typer av domare varierar.
Domare, ibland kända som skiljemän eller domare, måste ha en omfattande kunskap om lagen. Medan han sitter på bänken, hör en domare mål, beslutar om motioner och utför andra uppgifter relaterade till att samordna en rättegång. Domaren är skyldig att pröva mål rättvist och att överväga allt material som presenteras på ett balanserat sätt innan han fattar ett beslut. Det beslutet måste vara förankrat i lagen och domaren bör kunna tillhandahålla bevis för att bevisa det.
På en mindre formell nivå försöker människor ibland lösa tvister innan de går till domstol genom en process som kallas för dom. Byggbranschen är ett exempel på en bransch där människor uppmuntras att träffa en domare privat för att avgöra ett ärende innan det går till domstol. I det här fallet har personen en viss utbildning i kombination med kunskap om branschen för att hjälpa människor att komma fram till ett avtal i en tvist, och agerar ungefär som en medlare.
Inom försäkringsbranschen är en domare en av de personer som granskar en ansökan och beslutar om den ska godkännas eller inte. I detta fall är domaren erfaren inom försäkringsområdet. Fakta i ärendet granskas och jämförs med försäkringen för att avgöra om situationen är en som bör täckas av försäkringen. Om så inte är fallet, avslår domaren yrkandet.
Tävlingar, särskilt inom konst, involverar ofta en panel av bedömare. Dessa personer har vanligtvis erfarenhet inom området och betraktas som auktoriteter. Den här typen av domare tittar på tävlande, tar anteckningar om deras prestationer och betygsätter dem. Betygen från alla domare kombineras för att avgöra vem som vinner tävlingen. Domare kan också ge kritik som är avsedd att hjälpa tävlande att förbättra sig i framtiden.
För att kunna döma rättvist i alla fall måste en domare vara neutral. Personer med en intressekonflikt förväntas avskeda sig själva för att undvika partiskhet. Det är också nödvändigt att ha erfarenhet och utbildning inom området till hands, oavsett om det är en skönhetstävling eller en företagsprocess.