En äldrevårdare är en person som vid behov bistår äldre medborgare i utförandet av det dagliga livets aktiviteter. Det är inte en medicinskt kvalificerad tjänst då tjänsten i första hand består av vad som anses vara vårdnadsuppgifter. Kvalificerade läkarjobb, såsom administrering av mediciner och andra medicinska tjänster, utförs vanligtvis av personer som är utbildade i sådana uppgifter. I vissa fall kan det dock anses medicinskt lämpligt att en äldrevårdare har mer avancerad medicinsk utbildning för att kunna reagera ordentligt vid en nödsituation. I dessa fall kan det vara bestämt att låta en legitimerad sjuksköterska eller till och med en fullfjädrad sjuksköterska utföra vårduppgifterna, även om detta inte är vanligt.
Det finns sex aktiviteter i det dagliga livet (ADL) som anses vara väsentliga för alla människor: att äta, bada, gå på toaletten och klä på sig är självförklarande; transferering avser seniorens förmåga att förflytta sig från säng till stol och vice versa, och kontinens är förmågan att kontrollera sina urin- och fekala flytningar. Vissa myndigheter känner igen en sjunde ADL &emdash; rörlighet, eller förmågan att röra sig fritt. ”Hjälp” med ADL kan vara praktisk eller beredskapsläge; det vill säga, det kan krävas att en äldre vårdgivare endast är tillgänglig för att ge hjälp i händelse av att patienten inte kan utföra det, eller så kan det vara så att senioren är absolut oförmögen att utföra ADL ensam och måste få hjälp.
En äldre vårdgivares uppgifter är alltså inte särskilt komplicerade, men viss utbildning krävs, liksom ett temperament som är mottagligt för att rutinmässigt utföra sysslor som många skulle anse att förnedra, som att hjälpa en annan vuxen att klä på sig eller hjälpa en vuxen som är inkontinent. Dessutom, eftersom förlusten av förmågan att utföra ADL ofta är förknippad med uppkomsten av demens, måste äldre vårdgivare också vara kapabla att hantera den ibland orimliga karaktären av kraven från dem som drabbas av detta tillstånd. Vissa äldre vårdgivare utövar ytterligare utbildning som leder till certifiering av deras stat eftersom de flesta långtidsvårdsförsäkringar endast täcker tjänster som utförs av en certifierad seniorvårdare.
Äldre vårdgivare kan arbeta med äldre i sina egna hem, eller i anläggningar som vuxendaghem eller vårdhem. Vården de tillhandahåller kallas vanligtvis ”långtidsvård”, även om ”hemsjukvård” är en populär karaktärisering när den ges i hemmet, och då kan seniorvårdaren kallas en ”hemvårdsassistent.” På grund av både kostnaderna för vården och även på grund av den psykologiska påverkan anses placering av en senior på ett äldreboende vanligtvis vara en sista utväg, och seniorer och deras familjer kommer att gå långt för att undvika det. Lyckligtvis är utbildningen som krävs inte särskilt tidskrävande eller svår, och många familjemedlemmar till äldre som behöver vård kan ge en stor del av den vård som behövs. Vuxendaghem, som ibland anses vara ”vårdhem som är öppna under kontorstid”, tillhandahåller ADL-hjälp på dagtid, såväl som nödvändig läkarvård som att administrera medicin eller byta förband, till seniorer medan deras vuxna barn arbetar.