Akademiska kvalifikationer inkluderar yrkesdiplom, grundexamen, professionella certifikat, examen och yrkesexamina. Vissa länder tilldelar högskoleexamina med utmärkelse eller utmärkelser för dem som tar examen med ett högt medelvärde. Examina och examensbevis kan krävas för vissa typer av yrken och befattningar. De tenderar att representera kunskap och praktik inom ett visst ämnesområde eller område.
De flesta individer får akademiska kvalifikationer för att förbereda sig för en karriär inom ett specifikt område. Vissa typer av tjänster kräver eller föredrar kandidater med en associerad examen eller yrkesexamen. Dessa typer av kvalifikationer tilldelas vanligtvis efter framgångsrikt slutförande av eftergymnasiala kurser och tar ett och ett halvt till två år att tjäna. Utbildningsprogram som resulterar i dessa examensbevis består av kurser på grundnivå eller icke avancerad akademisk nivå.
En av de vanligaste typerna av akademiska kvalifikationer är kandidatexamen. Majoriteten av dessa utbildningsprogram tar minst fyra år att slutföra och är vanligtvis grupperade efter disciplintyp. Till exempel ges en kandidatexamen i engelska eller antropologi som en Bachelor of Arts (BA)-examen, medan ett program i företagsekonomi eller oceanografi ges som en Bachelor of Science (BS). Många universitet erbjuder hedersprogram som utmanar studenter med avancerade kurser, vilket kan leda till att man får en kandidatexamen med heder.
Efter slutförandet av en kandidatexamen kan individer vilja ta en avancerad examen för att byta karriär eller avancera inom ett befintligt område. En magisterexamen är en av typerna av avancerade akademiska kvalifikationer och tar vanligtvis två år att genomföra. Förutom fullständiga examensprogram, är även forskarnivå eller professionella certifieringsprogram ett alternativ. Certifieringar tenderar att fokusera på en mycket specifik disciplin, såsom skatterätt eller projektledning.
En magisterexamen, såsom Master of Business Administration (MBA), kvalificerar ofta individer för chefspositioner. Dessa examina skiljer sig från sina motsvarigheter på grundutbildningen genom att de huvudsakligen fokuserar på forskning, fallstudier och projekt där studenter omsätter begrepp och teorier i praktiken. De flesta studenter utvecklar en masteruppsats eller ett slutprojekt som visar deras färdigheter inom examensområdet. Till exempel kan en student som erhåller en Master of Fine Arts (MFA) i kreativt skrivande producera och presentera en fullängdsroman som är av publicerbar kvalitet.
I vissa länder har doktorsexamen eller Ph.D. programmet anses vara den högsta graden i akademin. Det är en av de mest avancerade typerna av akademiska kvalifikationer och kan ta två till tre år efter en magisterexamen att slutföra. Doktorsexamen fokuserar främst på forskning och är eftertraktad av blivande universitetsprofessorer, medicinska forskare och utbildningsadministratörer. Andra avancerade yrkesexamina inkluderar Juris Doctorate (JD) eller juridikexamen, DDS eller doktorsexamen för tandkirurgi och MD eller medicinsk doktorsbeteckning.