En bakteriolog genomför laboratorieexperiment för att bestämma närvaron, strukturen och funktionen av bakterier i ett fysiskt prov. En forskare utför ofta omfattande forskning för att lära sig om naturen hos vissa typer av bakterier. Han eller hon kan arbeta i en klinisk miljö, hjälpa läkare att ställa korrekta diagnoser och ordinera rätt behandlingar, eller i ett vetenskapligt forskningslaboratorium som bedriver oberoende forskning om olika bakteriella substanser. De flesta experter inom området har avslutat master- eller doktorandprogram i bakteriologi, biologi eller genetik.
En bakteriolog som arbetar i ett privat forskningslaboratorium, universitet eller bioteknikföretag kan specialisera sig på mikrobiologi, studera prover på cellnivå eller makrobiologi, undersöka effekterna av bakterier på större organismer eller miljön. Mikrobiologer kan utföra experiment för att bättre förstå strukturen hos en viss typ av bakterier och de olika biologiska och kemiska funktionerna som äger rum i ett prov, såsom reproduktion. Experter inom miljöstudier, makrobiologi, botanik och zoologi samlar ofta fältprover och bedriver forskning för att avgöra var bakterier kommer ifrån, hur de sprids till olika organismer och eventuella faror eller fördelar relaterade till dess närvaro i ett ekosystem.
En klinisk bakteriolog arbetar vanligtvis i ett sjukhuslaboratorium och undersöker vävnads- eller vätskeprover från patienter. Han eller hon försöker upptäcka förekomsten av bakteriella infektioner för att bestämma vilken typ av medicin eller behandling som ska administreras. En bakteriolog använder mikroskop och andra delar av medicinsk laboratorieutrustning för att analysera innehållet i prover och rapporterar sina fynd till läkare som kan ställa officiella diagnoser.
En person som vill arbeta som bakteriolog måste vanligtvis ha en magisterexamen eller doktorsexamen i bakteriologi eller liknande biologisk vetenskap. Många individer arbetar som laboratorietekniker eller assistenter medan de fortsätter sina examen för att få erfarenhet inom området och förbättra sina CV. Utexaminerade från magisterprogram hittar ofta arbete i kliniska och vetenskapliga laboratorier, analyserar prover. Doktorander kan ofta bedriva oberoende forskning, vilket innebär att designa och genomföra experiment, registrera resultat och publicera vetenskapliga artiklar om sina resultat.
Både kliniska och forskningsbakteriologer måste ha en stark förståelse för kemi, biologi och statistik för att utföra korrekta experiment och rapportera tillförlitliga resultat. Individer som är etablerade inom området bedriver ofta fortbildningsprogram eller deltar i föreläsningar och kongresser för att hålla sig uppdaterade om de senaste framstegen inom forskning, utrustning och laboratorietekniker. Vissa framgångsrika forskare väljer att bli professorer vid universitet och högskolor, undervisar i kurser i bakteriologi, mikrobiologi, kemi och andra relaterade ämnen.