Sambandet mellan snabbmat och diabetes är till stor del korrelerande snarare än orsakande. Dessutom är varje samband mellan snabbmat och diabetes beroende av konsumtion av ohälsosam mat i överskott. Det är inte rimligt att säga att en person som ibland äter snabbmat eller som äter snabbmat som är relativt hälsosam löper en ökad risk att utveckla typ 2-diabetes. Som sagt, sambandet mellan särskilda matvanor när det gäller extremt ohälsosam snabbmat och diabetes är helt klart ett orsakssamband. Om en person blir extremt ohälsosam eller överviktig av brist på aktivitet och en ohälsosam kost, löper han eller hon en dramatiskt ökad risk att utveckla typ 2-diabetes.
Det är lättast att tänka på förhållandet mellan snabbmat och diabetes som en tvåstegsprocess. För det första äter en person en överdriven mängd ohälsosam mat under en lång tidsperiod och blir därigenom fet. Sedan orsakar övervikt hälsoproblem som diabetes. Problemet med att koppla en viss matservering till fetma är att många människor lyckas äta mat från dessa institutioner med måtta. Diabetes förknippas inte med alla konsumenter av snabbmat, utan bara de som passar in i en viss grupp som, vare sig det beror på inkomst, viljestyrka eller uppväxt, äter en helt orimlig mängd snabbmat.
Snabbmat är inte relaterat till alla typer av diabetes. Typ 1-diabetes uppträder ofta i barndomen och kan ses hos individer av alla matvanor. Endast typ 2-diabetes har någon koppling till snabbmat.
Oavsett om snabbmat och diabetes är kausalt relaterade eller inte, finns det säkerligen överlappning mellan de typer av människor som äter överdrivet snabbmat och de typer av människor som utvecklar diabetes. Detta kan bero på kvaliteten på snabbmaten, storleken på portionerna eller till och med hur lätt en person kan få snabbmat. Å andra sidan kan det förvärras av de andra livsmedel som människor som äter mycket snabbmat äter och bristen på aktiviteter de bedriver. Att göra livsstilsval som slutar i allvarliga hälsoproblem som diabetes är en social epidemi på många områden.
Det finns också ett samband mellan snabbmat och diabetes för personer som redan har sjukdomen. Personer med diabetes måste undvika många av de livsmedel som finns på snabbmatsrestauranger. Detta kan vara obekvämt för människor som arbetar eller bara njuter av snabbmat. Ett sätt att övervinna detta problem är att läsa näringsfakta som finns på snabbmatsrestauranger eller undersöka dem online innan du gör ett matval. Genom att undvika snabbmat som är mycket ohälsosam kan man ofta ändå dra nytta av snabbmatens bekvämlighet utan några av hälsoriskerna.