Den kliniska socialarbetaren är en begåvad och högutbildad yrkesman som kan arbeta på många olika sätt för att ge vård till behövande. Det kan vara lättare att fråga vad dessa yrkesmän inte gör, eftersom jobben inom detta område kan vara så olika. Men i stora termer kan dessa socialarbetare arbeta inom en uppsjö av områden för att identifiera dem som behöver ytterligare hjälp, diagnostisera psykiska problem som kan finnas och möjligen hitta stödtjänster som kan användas för att främja återhämtning av individer eller hela familjesystem .
Det är mycket lättare att förklara den utbildning som krävs för den kliniska socialarbetaren. De flesta av dessa yrkesverksamma har avlagt minst en magisterexamen i socialt arbete, och majoriteten tillbringar också minst två år i betald praktikutbildning. I slutet av denna utbildning tar socialarbetare vanligtvis tentor och får en licensierad klinisk socialarbetare (LCSW). Varje region kan ha variationer på vad som krävs för licensiering.
Vid tidpunkten för att få en licens kan en klinisk socialarbetare besluta sig för att arbeta inom många olika områden. Vissa blir medicinska socialarbetare och kommer att utföra sina jobb på sjukhus där de kan hjälpa till med vården av inkommande eller utgående patienter, planera utskrivningsstrategier och identifiera behov av ytterligare vård på sjukhuset eller vid utskrivning. Det kan finnas privat rådgivning eller familjer eller patienter som också är involverade i detta arbete.
Andra socialarbetare skulle kunna arbeta på sjukhus av olika slag: kanske drogbehandlingscentra eller mentalsjukhus. Där kunde de spela viktiga roller för att tillhandahålla rådgivningstjänster för patienter, hjälpa dem att planera stöd när de lämnar sjukhuset, arbeta med familjemedlemmar om det behövs och möjligen underlätta grupprådgivning. Särskilt i läkemedelsbehandlingsanläggningar kan rollen som diagnostiker vara viktig eftersom missbruk och psykisk ohälsa ofta är nära sammankopplade. På mentalsjukhus kan vissa socialarbetare ha en diagnostisk roll, men detta ansvar kan delas med ett antal utövare i personalen.
Den kliniska socialarbetaren är en viktig anställd på många byråer som betjänar familjer, som barnskyddstjänster eller familjeorgan för mental hälsa. I denna egenskap skulle socialarbetare kunna bedöma familjers hälsa och välbefinnandes behov, fatta beslut om behovet av insatser för att skydda barn och förhandla med andra myndigheter som tillhandahåller tjänster till barn eller familjer som behöver dem. På liknande sätt är socialarbetaren ibland anställd av myndigheter som skyddar de äldre eller tillhandahåller dem tjänster. Att bestämma vem som behöver sådana tjänster och att arbeta med enskilda kunder kan vara en del av detta arbete.
Ibland har en person med detta jobb en privat praktik som psykoterapeut. LCSW-beteckningen, i nästan alla fall, tillåter socialarbetare att vara terapeuter. I den här egenskapen kan de arbeta med barn, vuxna, par eller familjer, och även om familjesystemterapi tenderar att identifieras som den teoretiska ”terapiskolan” för LCSWs, finns det stor variation i de tankeskolor som informerar varje praktik. klinisk socialarbetare.