Behovsbaserat ekonomiskt stöd är pengar som tilldelas vissa individer baserat på deras ekonomiska behov. Sådant ekonomiskt bistånd delas ut av olika anledningar, men de två vanligaste kan vara utbildnings- och boendestöd. Detta innebär att elever som behöver hjälp att betala för skolan och låginkomsttagare som behöver offentligt stöd för mat, kläder, bostäder och medicinska kostnader drar nytta av behovsbaserat ekonomiskt stöd.
För studenter finns det två huvudsakliga typer av ekonomiskt stöd: de som baseras på meriter och de som baseras på behov. De skiljer sig åt i skälen till deras tilldelning. Meritbaserad ekonomiskt stöd delas ut till elever som utmärker sig i akademiker, sport eller något annat intresse för skolan. Däremot delas behovsbaserat ekonomiskt stöd ut till elever som inte har råd med skolans undervisning men som annars är behöriga att gå.
Studenter kan få behovsbaserat ekonomiskt stöd på en mängd olika sätt. Högskolor, universitet och privata vinstdrivande skolor kan upprätta sina egna stödprogram och avgöra om en sökande är berättigad till ekonomiskt stöd baserat på hans eller hans familjs inkomst. Studenter kan också ansöka om statligt finansierat ekonomiskt stöd. I USA kallas detta program för Free Application for Federal Student Aid (FAFSA) och kan avgöra behovsbaserad behörighet på federal, statlig och till och med institutionell nivå. Huruvida dessa pengar tillhandahålls i form av bidrag, lån eller stipendier är ofta upp till institutionen eller organisationen som tillhandahåller dem.
Andra exempel på behovsbaserat ekonomiskt stöd är på en offentlig stödnivå. De kanske mest kända modellerna är de offentliga välfärdsprogram som många länder har etablerat. Programförmånerna kan skilja sig åt, men de tenderar att inkludera ekonomiskt stöd för mat, kläder, hälsovård och bostäder. Vissa ger extra hjälp för kvinnor som är gravida, eller specifikt för unga mödrar. Berättigande till dessa biståndsprogram varierar från land till land, liksom hur lång tid och villkor under vilka en person kan få förmåner.
Alla typer av behovsbaserat ekonomiskt stöd till allmänheten kräver inte en sådan storskalig inskrivning. Till exempel grundas många vård- och tandvårdsinrättningar specifikt för låginkomsttagare. Ibland är dessa läkar- och tandläkarmottagningar öppna för alla, men tar ut på en glidande avgiftsskala för låginkomsttagare. Baserat på behörighetskraven kan dessa personer få gratis eller lågkostnadstjänster. Vanligtvis kräver denna typ av offentligt stöd bevis på inkomst och någon form av periodbaserad registrering, men det är inte samma sak som större statliga program.