En tullförmedlare underlättar import och export av varor med utlandet som är föremål för tullkontroll och restriktioner. Dessa varuförsändelser kan vara stora eller små och inkluderar ömtåliga såväl som icke ömtåliga varor. Mäklaren fungerar normalt som nyckelkontakten mellan importören, exportören och statliga myndigheter. Hon kan specialisera sig på vissa typer av varor som kläder eller mat, eller begränsa sitt jobb till att auktorisera och godkänna manifest och besättningar på stora lastfartyg eller containerfartyg.
Speditörer och tullmäklarfirmor anses ofta vara de vanligaste arbetsgivarna för tullmäklare, men mäklare arbetar också ofta för rederier, handelsmyndigheter eller import- och exportföretag. Vissa tullmäklare arbetar också som oberoende entreprenörer som tillhandahåller tjänster åt en mängd olika företag. Tullombudsjobb finns vanligtvis i större hamnar eller flygplatser med stor internationell handelsaktivitet.
Ett vanligt missuppfattat antagande är att tullmäklare i USA (USA) är samma sak som tullombud. Amerikanska tullombud är dock anställda av en statlig myndighet, medan tullmäklare är anställda inom den privata sektorn. I vissa andra länder är villkoren dock utbytbara.
Att förbereda dokument enligt strikta riktlinjer är en stor del av en kundmäklares jobb. För att varor på ett ändamålsenligt sätt ska kunna vidarebefordras till önskade platser måste handlingar avseende punktskattebegränsningar, tullvillkor och skatter vara fullständigt och korrekt ifyllda. Om tullmyndigheterna upptäcker några brister eller brister i pappersarbetet hålls varorna normalt i limbo tills hon rättar till felen. Helt överensstämmande dokumentation kräver i allmänhet full betalning av alla avgifter innan försändelsen släpps.
Kraven på inkommande och utgående försändelser varierar mycket. En tullmäklare är vanligtvis skyldig att vara kunnig om dessa regler och riktlinjer och hålla sig informerad om ändringar i dessa villkor. Hon fick normalt regelbundna uppdateringar via e-post för att säkerställa att hon är medveten om eventuella förändringar i internationella handelspolicyer och förfaranden. Dessa informationsbulletiner kommer vanligtvis från länder runt om i världen och avser ofta transporter av mat, droger, djur och färsk frukt, grönsaker och växter.
Att vara välinformerad om de senaste förutsättningarna för import och export hjälper till att eliminera fraktförseningar eller konfiskering av varor. Dessa motgångar är ofta kostsamma för de inblandade handlarna. En framgångsrik tullmäklare kan ibland förhandla om förlängningar för inklarering av varor tills rätt dokumentation erhålls.
Det finns inga föreskrivna utbildningskrav för att bli tullförmedlare. En kandidatexamen i internationell handel eller ekonomi är ofta att föredra. Ett antal högskolor och handelsskolor erbjuder kurser i tullförmedling. De flesta tullmäklare måste klara ett test och en bakgrundskontroll innan de anställs.