Medan deltidsdoktor i filosofi (PhD) program kanske inte är lika vanliga som heltids doktorandprogram, finns det vissa forskarskolor som erbjuder deltidsstudier som ett alternativ. Ofta är dessa program avsedda att möta behoven hos studenter som vill ta doktorsexamen men har andra åtaganden som gör det svårt att bedriva utbildning på heltid. En person kan till exempel vara intresserad av att doktorera men ha ett ekonomiskt ansvar som gör det avgörande för honom att samtidigt arbeta heltidsarbete. Likaså kan en person bedriva forskarutbildning på deltid eftersom han har andra intressen som gör det svårt för honom att arbeta mot sin doktorsexamen på heltid.
Den största skillnaden mellan heltids- och deltidsdoktorander är vanligtvis hur lång tid en person har på sig att slutföra det. I många fall måste heltidsutbildningar på forskarnivå vara klara på cirka tre till fem år. Deltids doktorandprogram kan dock tillåta en student att ta sju till 10 år för att tjäna samma examen.
I de flesta fall måste en person som doktorerar på deltid uppfylla samma krav som en som tar sin doktorsexamen genom heltidsstudier. Detta innebär vanligtvis att ta samma kurser som andra doktorander, bedriva forskning, delta i självstudier och uppfylla andra krav på doktorandprogrammet. En doktorand på deltid måste vanligtvis skriva och försvara en avhandling, och han kan också behöva ta prov. Det förlängda programmet kan bara ge honom mer tid att ta hand om andra icke-doktorandsrelaterade ansvarsområden.
Ofta kräver deltidsdoktorandprogram att studenter förbinder sig att kontinuerligt registrera sig för att kunna ta en doktorsexamen på detta sätt. Till exempel, om en person vill ta en doktorsexamen på deltid, kan han behöva arbeta mot sin doktorsexamen under varje vanlig skoltermin tills han har fått legitimationen. Han kanske inte är behörig till ett sådant program om han till exempel vill ta ledigt en hösttermin.
Liksom traditionella doktorandprogram kan deltidsdoktorandsprogram vara klassrumsbaserade eller inkludera onlineundervisning. Faktum är att en person kan välja att anmäla sig till ett helt online-utbildningsprogram för att bedriva en doktorsexamen på deltid. Oavsett om de är online eller på campus kräver många doktorandprogram på deltid att studenterna tar minst ett par lektioner per termin. Program på campus erbjuder ofta dag- och kvälls- eller helgkurser också.