Det krävs beslutsamhet och självdisciplin för att bli en kroppsbyggare. Inga speciella kläder, utrustning eller faciliteter behövs. Eftersom målet med bodybuilding är att växa och utveckla sin muskulatur till ett estetiskt tilltalande tillstånd av hög utveckling, måste uppmärksamhet ägnas åt de variabler som påverkar den utvecklingen. Således måste nybörjare kroppsbyggare förbinda sig till ett regelbundet träningsschema, vara noggrann uppmärksam på näring, dra ner på eller eliminera gifter som tobak och alkohol och få en god vila varje natt.
En kroppsbyggare arbetar för att bygga upp alla kroppens muskler till en punkt av optimal utveckling genom riktade övningar och strikt uppmärksamhet på kosten. För vissa är bodybuilding en hälsosam hobby, medan det för andra är en yrke att bygga en livsstil kring. Vissa som utmärker sig vänder sig till professionell bodybuilding som en karriär, tränar ofta andra och skriver böcker om ämnet.
Eftersom bodybuilding stressar kroppen, bör en nybörjars första steg vara att rådgöra med en sjukvårdspersonal innan man påbörjar någon seriös bodybuildingplan. Denna konsultation kan uppmärksamma nybörjaren på potentiella hälsorisker och bör också vara ett tillfälle att se över närings- och säkerhetsriktlinjerna. De som är ur form kommer i allmänhet att bli varnade att börja långsamt, för att undvika att överbelasta kroppen. Konsultation med en tränare rekommenderas också starkt, för att den nya kroppsbyggaren ska kunna utveckla mål och lära sig träningsrutiner.
Kvinnor kan vara kroppsbyggare såväl som män. För de flesta kvinnor kommer två till tre timmar per vecka av bodybuilding-träning att ge en vältonad kropp utan överdriven muskelmassa. Men tränare och vårdpersonal kan hjälpa kvinnliga kroppsbyggare att utforma ett program som hjälper dem att nå sina mål.
En bodybuilding rutin kommer vanligtvis att omfatta en månad eller två. Eftersom träningspass kan vara extremt kraftfulla, begränsar de flesta kroppsbyggare träningen till cirka 30 eller 45 minuter, tre eller fyra dagar per vecka. Generellt är det bäst att ta minst en dag ledigt mellan träningspassen. Varje träningspass är designat för att träna olika muskelgrupper än det föregående träningspasset, vilket ger de andra musklerna tid att återhämta sig och bygga upp sig igen.
Många av träningsrutinerna kräver progressivt motstånd; det vill säga utmanande muskelgrupper med ökande viktnivåer att lyfta eller bära. Dyr tyngdlyftsutrustning är dock inte nödvändig, eftersom många rutiner är utformade för att använda kroppens egen vikt för att stärka sina muskler. Pull-ups, armhävningar och knäböj är tre sådana träningsgrupper.
Kroppsbyggare i träning före tävling kan tillfälligt anta ett schema med mer frekventa träningspass, och vissa kroppsbyggare föredrar program för ”korthetsträning”, där träningen tre gånger i veckan inte är mer än sju till 10 minuter vardera, men är så mycket rigorösa att de lämnar kroppsbyggaren utmattad.
Näring är en avgörande komponent i varje omfattande kroppsbyggande plan. Kroppen behöver både energi och råvarorna för att bygga nya muskler. God kostplanering säkerställer att båda finns i tillräckliga mängder.
För många är den främsta motivationen att bli kroppsbyggare att förbättra sitt utseende genom att tona musklerna. Eftersom överflödigt fett döljer muskulär utveckling, måste en första del av en bodybuildingplan vara att kasta bort överflödigt fett. Men att förlora lagrat fett kan vara en svår process eftersom, även om kroppen lagrar energi som fett för nödsituationer, när kroppen faktiskt behöver den extra energin, kommer den att växla till ”svältläge”. En kropp i svältläge kommer att spara överflödigt fett så länge som möjligt och till och med använda muskelfibrer som energikälla istället för att bränna fettet. Detta beror på att muskler kräver mer energi för att underhålla än fettceller. Under ett rigoröst träningspass kommer kroppen in i det muskelbränningsstadiet &emdash; kallas ett kataboliskt svar &emdash; efter 30 eller 40 minuter. Det är därför träningsrutinerna i allmänhet inte bör vara mer än 40 till 45 minuter.
När kroppen förbränner ackumulerade fettceller för energi, gör den det enligt sin egen plan. Fettavlagringar i olika delar av kroppen kan inte riktas mot specifika övningar; Så medan crunches kommer att utveckla magmuskler, kommer de inte nödvändigtvis att påverka fettet som täcker dessa muskler.