Certifikatprogram är utbildningsprogram som erbjuds genom platser som yrkesskolor, handelsskolor, community colleges och online. De är utformade för att utbilda människor för specifika jobb med fokus på den utbildning som behövs för att arbeta inom olika områden. Till skillnad från utbildning som resulterar i högskoleexamen, kräver certifikatprogram vanligtvis inte att folk studerar traditionella liberala konst- eller naturvetenskapliga kurser. Istället kommer de flesta kurser i dessa program att lära ut de färdigheter som behövs för arbete inom ett specifikt område. Det finns några undantag från detta, och vissa certifikatprogram erbjuder möjligheten att också få en högskoleexamen, vanligtvis en Associate of Arts, genom att ta några extra klasser.
Det finns många certifikatprogram för många olika arbetsområden. De kan utbilda människor i medicinsk teknik, bilreparationer, tidig barndomsutbildning eller i datorprogrammering. Längden på något av dessa program är variabel. De flesta tar inte längre tid än ett år, och vissa kan ta mycket kortare tid. En sjuksköterska som vill få ett flebotomiintyg så att han kan ta blod eller arbeta i ett labb kanske bara kräver några veckors utbildning. Å andra sidan kan det ta ett års arbete eller mer att lära sig att bli ekoteknolog.
Att avsluta ett certifikatprogram betyder inte nödvändigtvis att man automatiskt kan arbeta inom ett valt område. Ibland är detta arbete förberedande för att ta prov för licensiering. Licensering kan eller kanske inte krävs efter att certifikatprogram har slutförts. Det beror verkligen på varje yrke och statens eller landets regler angående krav för att arbeta i det yrket. Å andra sidan kan många program, när de är klara, säkerställa kompetens inom ett visst område och är allt en person behöver för att bli anställd.
Alla certifikatprogram är inte skapade lika, och det är särskilt viktigt om man studerar i ett för att se till att skolan som erbjuder programmet anses vara bra i en persons valda yrke. Detta kan utrönas genom att titta på skolans trovärdighet, och det kan också vara viktigt att prata med personer inom det yrke en person skulle vilja arbeta för att ta reda på hur ett visst program ses på. Människor bör vara försiktiga med onlineskolor som inte har en omfattande bakgrund eller rykte och som inte är ackrediterade.
Kostnaderna för välrenommerade program kan också variera, och i allmänhet kommer de program som erbjuds på junior college eller community colleges att vara billigast och vanligtvis kommer med ackreditering och gott rykte. Å andra sidan kan handel och yrkesskolor online eller offline, även om de är dyrare, vara fördelaktiga av många skäl. De kan vara snabbare, ha mer flexibel schemaläggning eller sakna väntelistor. Vissa människor kan utbilda sig i yrkesskolor samtidigt som de behåller sitt dagliga arbete, vilket kan minska kostnaderna på andra sätt, och det kan finnas sätt att få studielån medan de studerar ett certifikat, även om inte alla skolor eller alla typer av certifikatutbildning är berättigad till studielån.