Skillnaden mellan guarana och koffein är att den förra är en typ av växt, och den senare är en kemisk ingrediens. Koffein är en av de många kemiska föreningar som finns naturligt i guaranaväxter. Denna ingrediens kallades först guaranin på ingrediensetiketterna på produkter som innehåller guarana. Det används ofta i energihöjande kosttillskott som ett alternativ till kaffe.
Denna växt har sitt ursprung i Sydamerika och har använts av brasilianska infödda i många århundraden för medicinska ändamål. Det är en klättrande vinstock i lönnfamiljen och producerar klasar av vita blommor och mörka frukter, i färg från brun till djupröd. Dessa frukter innehåller dubbelt så mycket koffein naturligt som en enda kaffeböna gör.
Guarana och koffein marknadsfördes ursprungligen som två separata och unikt individuella ingredienser. Drycker och livsmedel som vanligtvis innehåller koffein listar denna kemikalie på ingrediensetiketten, såsom choklad, kaffe, te och läsk. Energi- och kosttillskott som innehöll guarana inkluderade den kemiska ingrediensen guaranin på etiketten istället, och tillverkare hävdade detta som ett mer naturligt tillskott och alternativ metod till koffein för att förbättra metaboliska funktioner. Forskare upptäckte senare att guaranin är samma ingrediens som koffein, och guaranaprodukter har sedan dess märkts på lämpligt sätt.
Effekten av guarana och koffein, dess huvudingrediens, på kroppen är stimulering av både nerv- och kardiovaskulära system i kroppen. En timme efter att ha intagits uppträder nivåerna av denna kemikalie som högst i blodomloppet, och deras effekter kan dröja kvar i flera timmar efter. Individer som har tagit koffein tenderar att uppleva att deras hjärtfrekvens är förhöjd, deras blodflöde ökat och deras ämnesomsättning förbättras. Detta kan skapa en övergripande känsla av att vara vaken i kombination med ett förbättrat humör och större uppmärksamhet.
Vissa livsmedel och drycker som innehåller guarana och koffein tillskrivs viktminskningsförmågor och tros ge en afrodisiakumliknande bieffekt. Dessa påståenden är i allmänhet ogrundade och har liten eller ingen grund i vetenskapliga studier. Den totala ökade ämnesomsättningen i kroppen efter att ha intagit koffein kan få den att bränna fler kalorier än den annars skulle göra, och kan skapa en känsla av ett förbättrat humör. Dessa är dock biverkningar av kemikaliens interaktion med hjärtat och kardiovaskulära systemet och är inte ett resultat av någon hormonell påverkan på kroppen av koffein.