En clerk magistrate är en amerikansk domstolstjänsteman som hjälper till att hantera en domstols administrativa uppgifter och som presiderar över vissa preliminära ärenden. Detta jobb hamnar ofta någonstans mellan stödpersonal och domare. Proffs i denna roll hanterar domstolsansökningar, bestämmer datum för förhandlingen och hanterar rättegångsscheman samtidigt som de dömer mindre tvister såsom trafiköverträdelser och preliminära rättegångsprocesser. En tjänstemansdomare kommer att acceptera vädjanden och kommer att ge rekommendationer som kan forma livet för en rättegång.
Endast en handfull stater har tjänstemän, och den exakta arbetsbeskrivningen varierar beroende på lokal lag och sedvänja. Alla är utsedda befattningar, vilket innebär att en myndighetstjänsteman – vanligtvis en delstatsguvernör – väljer kandidater för tjänstemän. De flesta är utsedda för livstidsanställning. De tilldelas vanligtvis amerikanska distriktsdomstolar, men de kan också placeras i särskilda familjedomstolar, trafikdomstolar eller administrativa utfrågningar, om sådana finns och är i behov av stöd.
Stöd är tjänstemannens huvudroll. Han eller hon tar vanligtvis kontroll över domstolens ärendemängd och hjälper till med uppgifter på hög nivå som att förbereda och skriva in order; extrahera relevant information från registreringar; och lösa pappersbaserade frågor som dödsbouppgörelse, testamente och domstolsbeordrade fastighetsförsäljningar. Tjänstemännen ersätter inte vanlig administrativ personal, utan befriar snarare heltidsanställda domare från vissa bördor.
I många avseenden är en kanslistdomare ungefär som en yngre domare. Jobbet är inte utformat som ett språngbräda till att bli domare på heltid, utan snarare som ett sätt att frigöra domarens tid. De flesta av de stater som har tjänstemän skapade jobben som ett sätt att göra domstolarna mer effektiva inför stigande kostnader och ärendebelastningar. Det är ofta mycket billigare att tilldela tjänstemän till domstolar än att utöka den centrala rättsliga basen.
De flesta kontoristdomare tillåts höra mindre ärenden, inklusive trafiköverträdelser och grundläggande utfrågningar om vårdnad av barn. De kan också tillåtas att leda utfrågningar, det första steget i en brottmålsrättegång. I en utställningsförhandling lägger parterna fram sina preliminära argument, och domaren – eller kanslimannen, beroende på fallet – avgör om det finns tillräckligt med material för att motivera ett fullfjädrat åtal och rättegång.
Clerk domare som leder dessa utfrågningar har en mycket viktig roll, eftersom det är de som avgör om ett ärende fortsätter. Kunniga brottsliga åtalade försöker ofta få sina ärenden avvisade med kontoristdomaren, vilket hindrar ärendet från att gå vidare. Detta besparar den tilltalade från att få ett brottsregister.
En clerk magistrate bör inte förväxlas med en magistrate clerk, en rådgivande position i det engelska magistrate court-systemet. Magistratdomstolar i Storbritannien övervakas av antingen lekmannadomare eller professionella domare som fungerar som domare. Handläggare är i detta sammanhang professionella rådgivare till domarna som hanterar domstolsförfaranden ur ett administrativt perspektiv.