Kardiothoraxkirurger är specialiserade på kirurgiska tekniker som används för att behandla sjukdomar som drabbar hjärtat, lungorna, matstrupen och blodkärlen i överkroppen. Processen för att bli en kardiothoraxkirurg är vanligtvis mycket lång, vanligtvis kräver minst 15 års högre utbildning. De flesta hjärt-thoraxkirurger går på högskola och medicinska skolor, och genomför sedan residensutbildningar i allmän kirurgi och specialiserad utbildning i hjärt-thoraxkirurgi.
Som studenter kan blivande kardiothoraxkirurger vanligtvis huvudämne i vilket ämne de väljer så länge som förkunskapskurser i biologi, kemi, organisk kemi, fysik och kalkyl är klara. Dessa kurser krävs inte bara för tillträde till amerikanska medicinska skolor, de är också ämnen som ingår i antagningsprovet för medicinska college (MCAT). Som namnet antyder krävs MCAT för tillträde till de flesta amerikanska medicinska skolor. De flesta studenter gör detta test under sina juniorår på grundskolan, och först efter månader av förberedelser.
I en fyraårig medicinsk skola kan studenterna förvänta sig att tillbringa de första två åren med att studera de grundläggande vetenskaperna som är avgörande för att förstå medicin, såsom anatomi, biokemi, fysiologi, immunologi, patologi och farmakologi. Studenter kommer förmodligen att ta ytterligare, icke-vetenskapliga kurser som är nödvändiga för att vara läkare, som täcker ämnen som medicinsk etik och hälsovårdssystem. De sista två åren av läkarutbildningen tillbringas i kliniska rotationer där studenter interagerar med patienter och vårdpersonal under överinseende av en läkarfakultetsmedlem. Det är under denna tid som studenterna utsätts för kliniska discipliner, såsom hjärt-thoraxkirurgi, som kan bli deras specialiteter.
Under det sista året på läkarutbildningen kan studenter börja ansöka om ett uppehållsprogram som kommer att ge studenterna specialiserad utbildning i en klinisk disciplin. Studenter som är intresserade av att bli kardiothoraxkirurger bör först ansöka om residensprogram för allmän kirurgi. Allmän operationsbostäder varar vanligtvis fem år och inkluderar exponering för många olika typer av operationer. Invånarna kan förvänta sig att få viss utbildning i hjärt-thoraxkirurgi ungefär halvvägs genom sin kirurgiska vistelse.
Efter att ha tillbringat fyra år i ett allmänt kirurgiskt residens, kan en student ansöka om ett extra residens som specialiserar sig specifikt på hjärt-thoraxkirurgi. Denna ytterligare kliniska utbildning kräver två till fyra års studier, beroende på kraven för residensprogrammet. Efter det framgångsrika slutförandet av detta andra uppehållsprogram är studenterna berättigade att sitta i American Board of Thoracic Surgery. Att klara det här provet anses vara det sista hindret för att bli en kardiotoraxkirurg, men de flesta läkare kommer att fortsätta att skaffa ytterligare, specialiserad erfarenhet genom olika stipendier.
En enorm mängd hårt arbete, engagemang och ambition är nödvändigt för att bli en kardiothoraxkirurg. Lyckligtvis rapporterar de flesta hjärt-thoraxkirurger en hög nivå av arbetstillfredsställelse och en hög efterfrågan på de medicinska tjänster de kan tillhandahålla.