Flygkirurger är anställda av tre av de fem amerikanska militärgrenarna – armén, marinen och flygvapnet – och är kända som flygläkare inom det civila området. Många andra länder använder också dessa vårdpersonal för att säkerställa piloternas hälsa, säkerhet och välbefinnande. Om du vill bli flygkirurg måste du ha en medicinsk examen, en rimlig nivå av fysisk kondition och en officerskommission.
För att bli flygkirurg måste du först utstå en lång väg av förberedande utbildning och få en medicinsk doktorsexamen (MD) eller en doktorsexamen i osteopatisk medicin (DO). Detta tar normalt cirka sex till åtta år av högskolekurser och sjukhusvistelse. Om du inte har uppnått ännu, måste amerikanskt medborgarskap erhållas genom examen om du tänker bli flygkirurg.
Efter examen kan kandidater fokusera sina ansträngningar på en viss tjänstegren, om de inte redan har gjort det. Vissa som vill bli flygkirurg väljer att gå in i en viss grens Reserve Officers’ Training Corps (ROTC)-program samtidigt som de utbildar sig till läkare. På så sätt är de redo att ta värvning och skaffa särskild flygkirurgutbildning så fort de tar examen och blir legitimerade som läkare. Andra väljer att gå in i en viss tjänstegren efter examen. Dessa kandidater måste först gå på den grenens officersskola innan flygkirurgutbildningen kan börja.
Varje tjänstegren använder sina flygkirurger på lite olika sätt, så skolgången är olika för var och en. Den amerikanska arméns flygkirurger är fokuserade på den grenens helikopterpiloter såväl som deras besättningar och familjer. Den amerikanska flottans flygkirurger sysslar mest med flygbolagsbaserade flygplanspiloter och besättning. I flygvapnet kan flygkirurger på nybörjarnivå vara involverade med flygbesättningar på basen innan de avancerar till en högre tjänstenivå, till exempel inom flygmedicin med NASA. Varje grens utbildning sträcker sig från introduktionskurser på cirka två månader till treåriga program i avancerad vård.
Termen ”flygkirurg” skulle bara gälla under krigstid eller efter olyckor, då han eller hon skulle bli ombedd att behandla och till och med operera sjuka och sårade under flygtransport. Varje tjänstegren kräver att dess flygkirurger faktiskt flyger då och då, även om den mesta tiden spenderas på en klinik på basen. Andra vanliga krav för att bli flygkirurg är säkerhetstillstånd och förmågan att klara ett militärt konditionstest.
Dessa flygmedicinspecialister som har använts sedan militärflygets början i början av 20-talet för att mäta och skydda hälsan hos piloter och flygbesättningar. Att utföra regelbunden flygfysik är ett grundläggande ansvar för denna typ av läkare. Flygläkare är licensierade av Federal Aviation Administration för att utföra denna uppgift i det civila riket.