Studier visar att cirka 400 miljoner människor världen över anser sig vara helt eller delvis vegetarianer. Bara i USA har undersökningar visat att så många som 10 % av befolkningen identifierar sig som vegetarianer. Med det stora utbudet av mat som finns tillgängligt i industrialiserade länder har köttätande blivit ett val snarare än en nödvändighet för näring. Men huruvida du ska ge upp kött eller animaliska produkter eller inte är en personlig fråga som relaterar till din tro, dina val och dina behov. Att förstå argumenten som folk använder för att främja en köttfri livsstil kan hjälpa dig att avgöra om du ska bli vegetarian.
Ett av de äldsta argumenten för vegetarianism bygger på religiös övertygelse. Vissa religioner utövar vegetarianism som en del av sin andliga lära. Östliga religioner som hinduism och buddhism främjar alla begreppet ahimsa eller ”ickevåld”. Inom hinduismen och buddhismen symboliserar vegetarianism renhet och ickevåld, två pelare i båda religionerna. Även om inte alla anhängare av dessa religioner är vegetarianer, är de flesta doktriner överens om att att göra våld mot djur eller äta dem ådrar sig karma mot djuret. Men de hinduiska andliga texterna innehåller argument från många håll, och vegetarianism bland både den hinduiska och buddhistiska befolkningen är till stor del personligt val.
För dem som inte har en stark religiös övertygelse erbjuder vissa som är för en vegetarisk livsstil ett argument baserat på etiken kring djurbehandling. År 2008 utropade många chock över släppet av videor som visar köttfabriksarbetare som torterar sjuka djur på en anläggning i Chico, Kalifornien. Studier tyder på att denna praxis knappast är exceptionell, som beskrivs i den populära boken Fast Food Nation. Även om du tror att döda djur inte är en etisk fråga, kan bevis på djurplågeri och omänskliga levnadsförhållanden få dig att överväga att välja bort deltagande i köttindustrin.
Om du är mindre bekymrad över djurbehandling och mer oroad över den etiska behandlingen av människor, kanske du är intresserad av studier som visar att köttindustrins jobb är bland de farligaste i världen. Vissa experter anser att köttfabriksarbetare är mycket benägna att utsättas för allvarliga fysiska risker, företagstryck att underrapportera skador och extremt dåliga arbetsförhållanden. Studier rapporterar också att amerikanska köttföretag ibland anställer illegala utlänningar för att arbeta på deras anläggningar, betalar dem under minimilönen, tilldelar dem mycket farliga jobb och vanligtvis inte ger några hälsofördelar alls.
Religiösa eller etiska argument för vegetarianism kan vara kraftfulla, men de kan avfärdas i en sekulär och relativistisk värld. Även om människor kan erkänna tolerans för religiösa eller etiska vegetarianer, kommer skälen bakom dessa motiv sällan att övertyga någon att bli vegetarian som inte har samma uppfattning. Det finns dock flera vetenskapliga argument till stöd för vegetarianism.
Under 21-talet har världen kommit till en växande insikt om att våra ekologiska resurser minskar genom överanvändning. Dessutom har vetenskaplig forskning upprepade gånger visat att förstörelse av den lokala populationen av en art negativt kan förändra miljön runt den. Biologisk mångfald, eller förekomsten av många livsformer, är vanligtvis en allvarlig faktor för hälsan hos ett ekosystem. Vissa bevis visar att föroreningar och avfall som orsakas av köttindustrin negativt påverkar både den lokala och globala miljön.
Enligt en studie från 2006 utförd av FN är boskapsindustrin en av de största bidragsgivarna till världsomspännande föroreningar och miljöförstöring. Storskaliga fabriksgårdar är extremt farliga för ekologiska system. Boskapsmetoder anses vara ledande faktorer i globala luft-, vatten- och markföroreningar. Vissa studier visar att boskapsindustrin är den största producenten av växthusgaser i världen, mer skadlig för atmosfären än alla bilar i världen tillsammans.
Boskapsindustrin anses vara en ledande orsak till avskogning och förlust av biologisk mångfald. Av de 35 områden i världen som anses vara mest skadade av förlust av biologisk mångfald är 23 allvarligt påverkade av boskapsfaktorer, enligt Conservation International. Internationella unionen för bevarande av natur och naturresurser (IUCN) visar att en majoritet av hotade arter är åtminstone delvis hotade av boskapsindustrin. Med nästan universalitet visar vetenskapliga studier att köttindustrin är en källa till otrolig förstörelse för jorden. För människor som är intresserade av att hjälpa miljön att återhämta sig från de enorma skador som människor orsakar, är förmodligen det enskilt bästa du kan göra att avstå från kött.
Ett argument för mänskligt intresse kan stödja vegetarianism. Miljontals människor dör varje år på grund av undernäring och svält. Medan världens hunger inte enbart kan läggas på köttindustrins baksida, tyder bevis på att en ökning av växtodlingen och en minskning av djurjordbruket kan ha en enorm effekt på svältnivåerna, eftersom för närvarande 70 % av all spannmål som odlas i världen går att mata boskap snarare än människor.
Vissa studier visar att 75 % av spannmålen som exporteras till fattiga länder går till att utfodra boskap, som sedan exporteras tillbaka till industriländer som kött. Istället för att användas för att bekämpa hunger i de värsta områdena, återvänder spannmålen helt enkelt till sin ursprungsplats i rika länder. Med ett korrekt underhållet system på plats kan även en måttlig nedgång i köttindustrin allvarligt påverka svältnivåerna för hela världen. Effektivitet och korrekt geografisk fördelning är nyckeln till att upprätthålla detta hungerbekämpande system, men många experter är överens om att en minskning av köttätandet kan leda till att världens hunger slutar.
Många människor kommer att antyda att hälsofaktorer också stöder en delvis eller helt köttlös livsstil. Trots ihärdiga rykten om motsatsen har de amerikanska och kanadensiska dietföreningarna funnit att vegetariska dieter kan tillhandahålla all nödvändig näring för människor. Medicinska studier har föreslagit att en vegetarisk livsstil kan hjälpa till att upprätthålla en hälsosam viktnivå och hjälpa till att gå ner i vikt. Många medicinska experter tyder på att vegetarianer och veganer har betydligt lägre risker för hjärtsjukdomar, diabetes, demens, benskörhet och många olika cancerformer.
Om du funderar på att prova en vegetarisk livsstil är en fråga du måste ställa dig själv vilka restriktioner du är villig att sätta på din kost. Partiell vegetarianer kommer i allmänhet att undvika endast rött kött, medan de fortsätter att äta fisk och kyckling. Pesce-vegetarianer äter fisk, även om de undviker kött från alla landdjur. Ovo-Lacto Vegetarianer kommer att äta ägg och mejeriprodukter eftersom de inte är kött, utan snarare animaliska produkter. Veganer undviker alla animaliska produkter, inklusive mejeriprodukter, ägg och ibland honung.
Vegetarism är inte alltid så enkelt som att svära bort kött. Många produkter innehåller ingredienser som är animaliska. Ost görs ofta med hjälp av animaliskt löpe, som traditionellt tillverkas med slemhinnan i en kalvs mage. Marshmallows och många godisprodukter innehåller gelatin, ett ämne som skapats av djurens benmärg. Vin och socker kan vara föremål för filtreringsprocesser som involverar animaliska produkter. Även kosmetiska produkter är inte immuna mot animaliska ingredienser; karmin, ett populärt rött färgämne som finns i läppstift, ögonskugga och rouge, kommer från krossade skalbaggar.
Om du tycker att du ska bli vegetarian, försök att sätta rimliga gränser för dig själv. Även om att hjälpa miljön och skydda djur från skada kan låta bra på pappret, kan dina skäl ibland blekna jämfört med en perfekt rostad marshmallow. Det är nästan omöjligt att helt undvika alla animaliska ingredienser, så ge dig själv kredit för att du har ansträngt dig, även om du halkar.
Av olika anledningar kanske du inte är villig eller kan ge upp kött. Vissa hälsotillstånd utesluter vegetarianism eller gör det nästan omöjligt att få ordentlig näring utan kött. Om du inte tycker att du ska bli vegetarian betyder det inte att det inte finns något du kan göra för att förändra köttindustrin, hjälpa miljön eller ta itu med etiska problem. Även genom att ändra en måltid om dagen till en köttfri variant kan du göra nytta. Du kan till och med anta en ”flexitarian” livsstil, som främst främjar en vegetarisk kost men tillåter köttätande vid speciella tillfällen eller vissa situationer.
Överväg att köpa ditt kött från små lokala gårdar snarare än stora företags köttindustri. Små gårdar anses vara mer benägna att ge rättvisa löner till arbetare och bättre levnadsstandard för djur. Du kommer också att hjälpa ditt samhälle genom att uppmuntra lokala företagsinsatser.
Om information släpps till allmänheten om otillfredsställande behandling av djur eller arbetare på en köttfabrik kan du överväga att vägra köpa deras produkter tills problemet är löst. Även om du kanske inte har några personliga problem med att äta kött, är djurplågeri och kränkningar av mänskliga rättigheter olagliga i de flesta länder. Vissa hävdar att det är fullt möjligt att vara köttätare och ändå stödja den etiska behandlingen av djur och arbetare.
Många naturvårdsmyndigheter har listor över fiskar och vilt som anses överfiskade eller hotade. Genom att undvika dessa arter som måltidsalternativ kommer du att hjälpa till att skydda marina och terrestra ekosystem och säkerställa hållbara metoder. Även om arten i sig inte kan anses vara hotad, kom ihåg att hela miljöer kan kollapsa om en enskild art inte upprätthåller tillräckliga populationsnivåer. För att hålla ekosystemen i balans är det viktigt att upprätthålla sunda populationsnivåer av alla inhemska växter och djur.
Om du ska eller inte ska bli vegetarian beror helt på din livsstil och din övertygelse. Vad studier tydligt visar är att den nuvarande djuruppfödningsindustrin är destruktiv för planeten och ofta främjar en ohållbar tillvaro. Att bli vegetarian är verkligen inte det enda sättet att hjälpa miljön eller kämpa för etisk behandling, men även att ge upp kött selektivt eller på deltid kan bidra till att förändra världen. Hur du än väljer att bekämpa föroreningar, svält eller ohållbar miljöpraxis, är att hjälpa planeten på ett eller annat sätt en sak som alla kan komma bakom.