Internister är läkare som ofta arbetar som allmänläkare men också avancerad utbildning, som varar från tre till fler år efter läkarutbildningen, så att de har blivit särskilt skickliga på att behandla sjukdomar inne i kroppen eller när det gäller ett eller flera kroppssystem. Ett antal internister väljer att specialisera sig på ett specifikt system eller organ, och det finns internister som är kardiologer, gastroenterologer och andra. Alternativt kan de utbilda sig för att arbeta med en population av människor och kan vara geriatrisk medicin utövare eller barnläkare. Den stora skillnaden mellan en person som helt enkelt kallar sig en internist och en kardiolog är att internist kommer att träffa människor för vanlig sjukvård också, och inte bara för deras specialområde.
Till exempel, geriatrisk medicin relaterar till sjukdomar som drabbar människor när de åldras. De flesta internister som är specialiserade på geriatrisk medicin skulle ha en population av patienter som är äldre, men de verkar inte bara vara dem för åldersrelaterade tillstånd. De skulle se dem för alla tillstånd, inklusive för en anfall av halsfluss eller en öroninfektion. På samma sätt arbetar en internist specialiserad på gastroenterologi inte bara med patienter när de har problem med mag-tarmfunktionen, han skulle arbeta med dem när de har ett fall av rosa öga, influensa eller bronkit.
Många föredrar att arbeta med en internist eftersom denna läkare fungerar som primärvårdsläkare och har specialutbildning. Alla med allvarlig sjukdom i något av kroppens system kan känna sig mer bekväm med att hitta en läkare som har specialiserat sig på detta system och som också är utbildad för att behandla vanliga sjukdomar. Naturligtvis är det inte alltid möjligt att hitta en internist som är specialiserad på det område som människor behöver. Andra väljer en internist som sin primärläkare även om de inte har sjukdomar, som läkaren är särskilt utbildad att behandla.
Detta tar upp en intressant punkt. Även om en internist kan ha en subspecialitet, har inte alla dessa läkare. Vissa avslutar bara ett treårigt residens efter medicinsk skola i internmedicin.
När detta uppehållstillstånd är framgångsrikt kan läkare helt enkelt få certifiering, om de är i USA, genom American Board of Internal Medicine. Det är inte nödvändigt att ta ytterligare residens eller stipendier inom området. Utbildning leder redan till stark expertis i att diagnostisera och behandla sjukdomar i kroppens system och speciellt inre organ. Denna tilläggsutbildning utöver läkarutbildningen gör internisten särskilt attraktiv för vissa patienter, och de flesta som har hälsoskydd och måste välja en primärläkare kan välja internister om de föredrar det.