En filatelist är en person som studerar eller samlar på frimärken. Termen används oftast för att hänvisa till frimärkssamlare, men det kan hänvisa till alla personer som berörs av frimärksområdet, inklusive frimärken som används för beskattning och andra ändamål än porto. Filatelin går tillbaka till de första frimärkena, som gavs ut i England 1840; termen ”filatelist” myntades på 1860-talet. Många filatelister är specialiserade på frimärken av en specifik design, typ eller historia.
Frimärken infördes av den brittiska regeringen 1840. Dessförinnan krävde de flesta postsystem att personen som fick brevet betalade för leveransen, en process som var ineffektiv för alla berörda. Om mottagaren inte kunde eller ville betala för ett brev returnerades det, vilket medförde en förlust för posten som redan lagt ner tid och transportkostnader på leveransen. Frimärken lade ansvaret för leveranskostnaderna på avsändaren och garanterade att posttjänsterna skulle få betalt för sina ansträngningar.
Den första filatelisten kan ha varit British Museums tjänsteman John Edward Gray, som sparade de första brittiska frimärkena för deras historiska betydelse. De flesta frimärken innehöll specialiserade konstverk och inkluderade ofta historiska detaljer om den utfärdande nationen, så de lockade snart hobbyister med intressen för konst, historia eller regering. Filatelin växte till att omfatta praktiskt taget alla typer av postminnen. 1996 uppskattade US Postal Service att det fanns mer än en halv miljon hängivna frimärkssamlare bara i USA.
En filatelist kanske inte alltid passar potentiellt förutfattade meningar om frimärkssamlare. Till exempel är en historiker eller arkivarie som studerar frimärken för ett museum eller en posttjänst också filatelist. Vissa filatelister är specialiserade på vykort, poststämplar, brevpapper eller icke-postsegl som liknar frimärken, kallade ”Askepottfrimärken” av filatelister. Ytterligare andra samlar in eller studerar frimärken som används av icke-postmyndigheter, till exempel på tobaksprodukter eller statliga licenser.
Tusentals frimärken ges ut varje år av regeringar runt om i världen. I stället för att försöka samla dem alla kan en filatelist fokusera på ett ämne av särskilt intresse. Till exempel samlar polära filatelister frimärken som utfärdats eller poststämplats i världens polarområden. Andra filatelister fokuserar på frimärken från vissa länder eller tidsperioder, eller som skildrar vissa ämnen, som djur eller kända författare. Pitcairn Island, ett litet brittiskt territorium på en avlägsen ö i södra Stilla havet, gör en betydande del av sin årliga budget från filatelister som vill ha dess sällsynta frimärken.