En global inköpschef förhandlar, övervakar och hanterar globala upphandlingskontrakt. Detta innebär vanligtvis att förstå alla aspekter av affärer, inköp och reklam. Många globala inköpschefer lär sig också ett andra och ibland ett tredje språk för att bättre kommunicera med dem de har mest att göra med under verksamhetens gång.
Den primära skillnaden mellan en inhemsk inköpschef och en global inköpschef är att den globala inköpschefen måste vara expert på kulturella affärsskillnader. Kontrakt kanske inte är på hans eller hennes modersmål, och han måste kunna kommunicera frågor och problem på ett effektivt sätt tills kontraktet är exakt vad det ska vara.
Kommunikation till personalen är ett annat ansvar för en global inköpschef. Han eller hon fungerar ofta som en länk mellan sitt företag och de internationella leverantörer som det samarbetar med. Inte bara förklarar den globala inköpschefen kontraktets fina poäng, utan han eller hon diskuterar ofta säljarens affärskultur för att hjälpa verksamheten att gå smidigare.
Resor förväntas vanligtvis av den globala inköpschefen. Företag som har leverantörer över hela världen skickar ofta sina inköpschefer på besök, kommunicerar lagerbehov och reder ut meningsskiljaktigheter. Värdet av sådan kommunikation kan betyda skillnaden i fortsatta affärsrelationer med leverantörer och avstängning från leveranser.
Företag kräver ofta att den globala inköpschefen har en kandidatexamen i inköp eller internationella relationer. Många inköpschefer tar en masterexamen för att öka sitt marknadsvärde. Att tala mer än ett språk anses vara en betydande tillgång på detta område.
En annan plikt för en global inköpschef är att övervaka inköpspersonalen. Han eller hon har vanligtvis en dollartröskel som inköpsagenter arbetar med. Till exempel kan ett företag instruera chefen att personligen skriva av sig på alla köp över en viss summa pengar. Han eller hon kan också instruera personalen att vissa leverantörer endast ska ha direktkontakt med chefen, till exempel i fall där kulturella skillnader kanske inte förstås av de flesta av personalen.
Globala inköpschefer förväntas hålla sig à jour med internationella frågor. Till exempel, om en nation där chefens företag köper förnödenheter plötsligt hamnar under belägring, måste chefen veta vem han ska kontakta för att fortsätta göra affärer. Omvänt, om det inte längre är möjligt att göra affärer där, förväntas chefen ha en reservplan med ett annat företag så att produktionen inte störs.