Vid en första anblick verkar jobbet som kameraoperatör relativt enkelt om man bara tänker i termer av att en person riktar en kamera mot ett motiv och filmar. Istället är filmografiområdet rikt och komplext, där det finns många olika uppgifter för kameraoperatörer på ett brett spektrum av kompetensnivåer. På samma sätt kan den involverade tekniken vara mycket involverad och ibland kräver många års utbildning och erfarenhet på jobbet.
En kameraoperatör kan arbeta i tv, filmer, för andra typer av videoproducerande företag eller självständigt. Vissa av jobben kräver en eftergymnasial utbildning eller flera års tidigare kameraarbete, medan ett fåtal kommer att anställa och utbilda sig utan tidigare erfarenhet. Den senare situationen är dock sällsynt, eftersom jobbet som kameraoperatör är konkurrenskraftigt med många som söker relativt få jobb. För det mesta kommer de som anställs att vara de personer som har mest erfarenhet på jobbet, som är skickliga på fler färdigheter än att bara filma, som att redigera och använda datorer och videoprogramvara. Dessa jobb kan också kräva resor och ibland kräver operatören att arbeta under farliga omständigheter. En kameraoperatör måste vara försiktig när han reser till fientliga delar av världen, arbetar nära farliga djur eller när han filmar människor som inte vill bli filmade.
Typerna av kameror som används av en operatör skiljer sig åt beroende på vilket medium de filmar. En kameraoperatör som filmar rörliga bilder, även känd som en filmfotograf, måste använda flera olika typer av kameror beroende på bilden som ska tas. Han eller hon måste också känna till alla tekniska aspekter av hur man förflyttar kameran i förhållande till motivet, till exempel genom att använda kranar eller spår. Det är också viktigt att kunna kommunicera tydligt med andra som arbetar med filmen, i att ge, ta emot och utföra order. Detsamma gäller för de som arbetar inom tv, och kreativitet krävs också i båda typerna av media.
Oberoende kameraoperatörer kommer ofta att anlitas för att filma evenemang som bröllop, fester, konferenser, instruktionsvideor och mer. Dessa videofotografer kan arbeta ensamma eller tillsammans med en grupp andra och måste också vara ansvarig för alla affärsaspekter som att marknadsföra sin verksamhet, samla in betalningar, skydda deras arbete med upphovsrätt och hålla reda på ekonomin. Vissa kanske också säger att alla som filmar allt som läggs ut på Internet kan anses vara oberoende videofotografer.
Lönerna för kameraoperativa positioner är konkurrenskraftiga med de flesta andra arbetsmarknader, och jobbtillväxten i branschen förväntas fortsätta att öka. Många gymnasieskolor och eftergymnasiala skolor erbjuder utbildning i olika typer av kameraarbete för dem som vill lära sig att vara kameraoperatör. På grund av den snabbt förändrade och växande tekniken är det också viktigt för kameraoperatörer att hålla sig uppdaterade om branschtrender och att lära sig nya färdigheter när de uppstår. Detta gäller särskilt digitalt filmarbete och redigering som kan använda datorer och mjukvara för att filma och redigera.