CliffsNotes är ett studieguideförlag som har funnits sedan 1958. Dessa studieguider kan läsas i broschyrform eller online. Den vanliga felstavningen av studieguiderna är ”Cliff Notes.” Vissa motståndare till studiehandledningarna menar att guiderna uppmuntrar eleverna att undvika att läsa själva litterära verket, istället förlita sig på att studiehandledningen ger dem all information de behöver.
Företaget CliffsNotes grundades av Cliff Hillegass, en man född i Rising City, Nebraska. Hillegass älskade litteratur från en tidig ålder, och denna kärlek att läsa ledde honom till en karriär som hjälpte eleverna att utveckla en starkare förståelse för litteratur. När Hillegass blev doktorand vid University of Nebraska arbetade han heltid som representant för collegebokhandeln för Long’s College Bookstore.
När han arbetade där knöt han viktiga kontakter som skulle tjäna honom väl under senare år. En kontakt i Toronto vid namn Jack Cole var avgörande för att uppmuntra Hillegass att starta sitt företag Cliffs Notes. Cole var ägare till Coles, The Book People. Det kanadensiska företaget skrev studieguider som heter Cole’s Notes. Cole berättade för Hillegass att amerikanska studenter kanske också vill köpa studieguider.
Som svar på detta förslag började Hillegass CliffsNotes i augusti 1958. Till en början publicerade företaget 16 studieguider baserade på Shakespeares litteratur. Guiderna var utformade för att hjälpa eleverna att förstå litteratur som de fick i uppdrag att läsa i skolan. Varumärket gul-svart studieguider växte snabbt i popularitet runt om i världen.
Företaget rekommenderar att studenterna använder studiehandledningarna på ett av två sätt. Den första metoden är att läsa det tilldelade kapitlet i boken eller pjäsen. Därefter ska eleverna läsa avsnittet i CliffsNotes som motsvarar kapitlet eller akten. Elever kan också bestämma sig för att läsa hela boken eller pjäsen först, och sedan hänvisa till CliffsNotes för ytterligare förståelse.
CliffsNotes ger information om författaren till det litterära verket, kapitelsammanfattningar, insikt i karaktärerna, social och historisk bakgrund där verket skrevs, en ordlista med termer och en bibliografi för att hjälpa eleverna att få mer information om det litterära verket. Idag finns CliffsNotes studieguider även för icke-litterära ämnen. Studenter kan hitta CliffsNotes som diskuterar ämnen som algebra, grundläggande matematik, vetenskap, historia, främmande språk, skrivande, provförberedelser och andra akademiska ämnen. Webbplatsen på har gratis studieguider som elever kan ladda ner och använda för att förbättra sina kunskaper om ett visst skolämne.