En audionom är en hälso- och sjukvårdspersonal som har utbildats genom betydande kliniskt arbete och utbildning för att bedöma, diagnostisera, testa för och hjälpa människor att kompensera för hörselproblem. När hörselproblem diagnostiseras kan de hjälpa människor att hantera sådana problem, eller ge rekommendationer för medicinsk behandling som kan avsluta eller åtgärda dessa problem. Enligt gällande amerikansk lag, från och med 2007, måste alla audionomer som kommer in på detta område ha en doktorsexamen i minst audiologi från ett ackrediterat universitet.
Eftersom cirka 28 miljoner amerikaner lider av någon form av hörselnedsättning är det arbete en audionom utför mycket viktigt, och det bör noteras att de hörselskadade inte bara inkluderar äldre personer. Det finns många barn med betydande hörselnedsättning, och tonåringar och unga vuxna som kämpar med detta problem i liten eller högre grad. Lämplig diagnos av en audionom kan ofta hjälpa människor att leva mycket normala och målmedvetna liv. När hörselnedsättningar inte diagnostiseras, särskilt när de är små till måttliga, har de ofta betydande inverkan på människors liv och kan påverka skolprestationer, social interaktion och självkänsla. Hörselproblem kan också feldiagnostiseras som psykisk sjukdom, ADHD, andra inlärningsstörningar eller tal-/språkstörningar.
Audionomen kan arbeta i en mängd olika miljöer och är utbildad för att arbeta med mycket små barn till vuxna i alla åldrar. Vissa audionomer arbetar för skolor och hjälper till att ge screening och diagnos av hörselproblem hos mycket unga. De kan då specifikt arbeta med barn som identifierats som hörselskada och komma med förslag till föräldrar om hur de ska lösa problemet.
För vissa barn kan diagnos betyda att man skaffar hörapparater, eller genomgår en operation, eller åtminstone en läkares undersökning, för att utvärdera barnet för strukturella defekter eller pågående medicinska problem som kan åtgärdas. Tidig diagnos av livslånga hörselproblem är avsevärt värdefullt, eftersom tal-/språkinlärning är starkt beroende av en persons förmåga att höra det talade ordet korrekt. Audiologer kan ge tidiga insatser och hjälpa föräldrar, skolor eller speciallärare med strategier som ger ett hörselskadade barn en mycket större chans till framgångsrik språkinlärning och oförhindrade inlärningsmöjligheter.
En audionom kan också arbeta som frilansläkare, på sjukhus, på kliniker som testar hörseln och hjälper till att passa hörapparater, eller i en mängd olika forskningsmiljöer. Fokus på olika aspekter av hörseln kan förändras beroende på vilken preferens audiologen uttrycker för arbete. Ändå handlar alla om en eller flera aspekter av hörselnedsättning, och antingen hur man utvecklar strategier eller forskning som kan indikera hur man kan förebygga eller kompensera för hörselnedsättning, eller så arbetar de direkt med patienter för att utvärdera hörseln och hjälpa personer som är hörselskadade.
Audiologer är inte läkare, men de är ändå oerhört viktiga för det medicinska samfundet. Spädbarn som får vissa former av antibiotika kan få sin hörsel testad även när de är mycket små, av audionomer. Audiologer hjälper också läkare genom att diagnostisera eller skicka patienter till dem som kan ha korrigerbara funktionsnedsättningar. Audionomens arbete är lika mycket socialt som medicinskt, eftersom hörselnedsättning kan påverka så många olika aspekter av livet, i alla skeden av livet.