En skiftesdomare övervakar vanligtvis frågor som rör verkställigheten av en avliden persons personliga kvarlåtenskap. När en person äger en betydande mängd egendom och avlider utan testamente, kan skiftesdomaren presidera över att lösa tvister mellan förmånstagare. Vanligtvis fördelar skiftesdomaren tillgångar i dödsboet baserat på lagar som reglerar skiftesfrågor. Inom vissa jurisdiktioner kan en skiftesdomare ha andra ansvarsområden som inte är relaterade till förvaltningen av ett testamente.
Omständigheterna kring en avliden persons egendom bestämmer vanligtvis vad en domare i skiftesrätten gör under en förhandling. I huvudsak kan den avlidnes personliga dödsbo falla i en av flera olika juridiska kategorier. Skifteslagarna för en specifik jurisdiktion styr vanligtvis upplösningen inom varje kategori.
När personen avlider och lämnar testamente – vilket innebär att ett testamente finns – omfattar testamentet alla tillgångar och namnger ett personligt ombud. Om personen avlider oavkortat finns antingen inget testamente eller så listar testamentet inte alla tillgångar. Ett ifrågasatt testamente indikerar vanligtvis att förmånstagare har en tvist om någon del av testamentet. Om testamentet är obestridt, accepterar förmånstagarna bestämmelserna och har ingen intressekonflikt.
Helst kan en person dö med ett testamente som är lätt för skiftesdomaren att validera. Med ett juridiskt bindande dokument och frånvaro av ett ifrågasatt testamente av en eller flera förmånstagare är processen vanligtvis enkel. Domaren kan utfärda ett dekret, tillgångar fördelas och målet avslutas.
Omstridda testamenten kommer sannolikt att leda till mer ansvar för domaren. De flesta skiftesdomare kan meddela domar om förmånstagare bestrider ett testamente och inte kan nå en uppgörelse i godo på egen hand. Som ett led i att lösa ifrågasatta testamenten kan domaren även utse en företrädare för dödsboet. Denna person är vanligtvis ansvarig för att fördela delar av boet till förmånstagarna.
När en person dör intestate utan ett giltigt testamente, kan domarens roll kräva mer inblandning baserat på tillämpliga skifteslagar. Skiftesdomaren kan övervaka processen för att identifiera den avlidnes tillgångar, förmånstagare och borgenärer. Vanligtvis kan domaren behöva utse ett personligt ombud för att administrera en ordnad upplösning av tillgångarna.
Vanligtvis avgör ett ifrågasatt eller obestridt personligt ombud också omfattningen av domarens inblandning. Med ett obestridt utnämning undertecknar domaren bouppteckningar och företrädaren förvaltar dödsboet. Det ifrågasatta utnämningen kräver vanligtvis att skiftesdomaren presiderar över hela processen för att administrera testamentet för att säkerställa att företrädaren och förmånstagarna följer rättsliga order.
I allmänhet är det skiftesdomaren som också leder överklaganden om en eller flera förmånstagare bestrider domstolens beslut. Domaren kan granska meddelandet om överklagande och tolka lagarna i ärendet. Följaktligen beslutar domaren vanligtvis att antingen upphäva eller upprätthålla det ursprungliga beslutet.