En atmosfärsforskare är en individ som studerar jordens atmosfär, som är det lager av gaser som omger planeten och är avgörande för att allt liv ska finnas på jorden. Vissa atmosfäriska vetenskapsmän kan också studera atmosfären på andra planeter, men på grund av dess relevans för mänskligt liv är jordens atmosfär ett mycket vanligare studieobjekt. Atmosfärsvetenskap är faktiskt ett mycket brett fält som omfattar många andra områden, så en atmosfärsforskare kan vara en meteorolog, klimatolog, atmosfärsfysiker eller någon av en mängd andra typer av vetenskapsmän. Det faktiska arbetet som bedrivs inom atmosfärsvetenskapen varierar kraftigt och kan innebära allt från att förutsäga vädret till forskning som syftar till att förhindra nedbrytning av jordens atmosfär.
Atmosfärsforskarens mest kända och offentliga roll är inom meteorologiområdet. En meteorolog är en atmosfärsforskare som generellt, men inte uteslutande, fokuserar på atmosfäriska fenomen som väder. Meteorologi är ett välkänt område eftersom de flesta nyhetsförmedlare anställer meteorologer i syfte att förutsäga väder, så meteorologer ses ofta på tv. Regeringar och företag som är beroende av eller baserade på atmosfäriska fenomen anlitar ofta också meteorologer.
Jordens atmosfär och atmosfären på andra planeter är uppbyggda av blandningar av en mängd olika gaser som interagerar med varandra och är känsliga för en mängd olika kemiska, magnetiska och andra typer av stimuli. Som sådan kan en atmosfärsforskare välja att huvudsakligen arbeta inom atmosfärskemi. Ett särskilt viktigt fokus för atmosfärisk kemi är interaktionen mellan konstgjorda kemikalier och gaserna i atmosfären. Många gaser som produceras genom mänskliga handlingar, såsom förbränning av fossila bränslen eller avfallsprodukter, reagerar antingen med kemikalier som redan finns i atmosfären eller tillförs atmosfären. Detta kan drastiskt påverka jorden eftersom sådana kemiska förändringar i atmosfären kan orsaka betydande klimatförändringar.
En atmosfärisk vetenskapsman kan hitta arbete i en mängd olika vetenskapliga, kommersiella eller industriella miljöer. Nyhetsföretag, flygplatser och statliga myndigheter kräver ofta en enda atmosfärisk forskare eller ett team av sådana forskare för väderförutsägelser. Laboratorier och företag som fokuserar på att forska och förbättra luftkvaliteten kan anställa en atmosfärsforskare för att övervaka luftkvaliteten och andra atmosfäriska förhållanden. Dessa yrkesverksamma arbetar ofta i laboratorier eller kontor, eller kan utföra fältarbete. Vissa flyger till exempel in i och runt orkaner, tornados och andra väderfenomen för att göra mätningar och samla in data.