En psykiatrisk assistent ger direkt vård och tillsyn till patienter som lider av psykiska störningar. Under ledning av terapeuter och sjuksköterskor ser en medhjälpare till att klienterna upprätthåller personlig hygien, äter regelbundet, tränar och går på möten. Medhjälpare fungerar också som följeslagare till patienter, engagerar dem i samtal och deltar i fritidsaktiviteter. Proffs är anställda i många miljöer, inklusive stödboende, slutenvårdsavdelningar, sjukhus och rehabiliteringskliniker.
Det primära ansvaret för en psykiatrisk assistent är att säkerställa säkerheten för patienter i en mentalvårdsmiljö. I stora anläggningar kan en assistent vara ansvarig för ett dussin eller fler patienter under ett skift. Han eller hon behöver studera patientjournaler och lära sig om varje klients vanor och förutsättningar för att ge bästa möjliga vård. Att lära känna kunder är viktigt så att en medhjälpare kan känna igen och rapportera ovanliga beteenden.
Beroende på arbetsmiljön kan en psykiatrisk assistent vara ansvarig för att klä, bada och mata klienter. I lokaler där invånarna kan hantera personliga uppgifter självständigt fokuserar medhjälpare mer på att hålla dem på jobbet och ge sällskap. En medhjälpare kan spela spel med kunder, ta med dem på utflykter och övervaka besökssessioner.
Eftersom sjukhus och slutenvårdsavdelningar fungerar dygnet runt, kan en psykiatrisk assistent vara schemalagd att arbeta dag-, kvälls-, natt- eller helgskift. Det är viktigt för en medhjälpare att förstå klienternas rutiner för att veta vad de behöver göra under ett visst skift. Medan dagarbetare vanligtvis tillbringar större delen av sin tid med att arbeta direkt med kunder, kan en övernattningsassistent vara ansvarig för enstaka incheckningar på sovande boende och hantera pappersarbete. Erfarna, skickliga medhjälpare får vanligtvis sitt val av skift beroende på deras personliga preferenser.
Kraven för att bli en psykiatrisk assistent varierar mellan regioner och arbetsgivare, men de flesta arbetare har gymnasieexamen och genomför en lång period av klassrumsutbildning innan de arbetar direkt med klienter. Utbildningskurser ger nya medhjälpare en grundlig förståelse för psykiska störningar och de patienttyper de kommer att stöta på. Praktikanter lär sig hur man identifierar varningssignaler på att en klient kan vara under fysisk eller psykisk nöd, och vad man ska göra i en sådan situation. I miljöer där patienter kan bli våldsamma deltar praktikanter i workshops för att lära sig att på ett säkert sätt hålla tillbaka utomkontrollerade boende.
Vissa psykiatriska medhjälpare tar ytterligare utbildningskurser och certifieringsprov för att bli kvalificerade att utföra grundläggande omvårdnadstjänster. Med lämpliga meriter kan en psykiatrisk assistent administrera medicin, utföra regelbundna blodtrycks- och pulstester och ge första hjälpen vid behov. Efter klassrumsutbildning får en ny psykiatrisk assistent vanligtvis färdigheter på jobbet genom att arbeta med erfarna assistenter och sjuksköterskor.