Underhållsingenjörer säkerställer att utrustning och maskiner fungerar effektivt och arbetar för att stödja den dagliga driften av deras anläggningar. De arbetar i en mängd olika miljöer som sjukhus, hotell, flygplanshängare, kemiföretag, produktionsanläggningar eller livsmedelsföretag. Vissa arbetar strikt inomhus medan andra arbetar mest utomhus eller i en blandning av båda. Det är inte ovanligt att underhållsingenjörer utsätts för höga ljud, elektriska kretsar, rörliga delar eller farliga kemikalier.
Det finns möjligheter för underhållsingenjörer i offentliga arbeten för lokala eller statliga myndigheter. Dessa positioner kräver ofta en förståelse för statliga och federala regler. En underhållsingenjör för offentliga arbeten reparerar ofta broar, vägar och transportledningssystem som trafikljus. De kan också arbeta med externa leverantörer och installationsentreprenörer eller med nödberedskapssystem, såsom brand, polis eller ambulans.
Oavsett var de befinner sig, tillhandahåller underhållsingenjörer både förebyggande och akut underhåll. De typiska uppgifterna för en underhållsingenjör kan inkludera att schemalägga rutinservice, distribuera arbetsorder till ett team av tekniker, kalibrera instrument, utföra kvalitetskontrollinspektioner och svara på utrustningsfel. De måste också kommunicera med chefer eller arbetsledare och deras teammedlemmar om arbetets framsteg, förseningar i slutförandet av projekt och andra problem som kan uppstå. Deras arbetsuppgifter kräver att de ansvarar för sin egen och andras säkerhet.
Underhållsingenjörer har ofta avancerad teknisk kompetens och tycker om att arbeta med händerna. De kommer sannolikt också att vara bra på matematik och naturvetenskap – särskilt de fysiska vetenskaperna och eventuellt kemi – beroende på var de befinner sig och arbetsmiljön. Underhållsingenjörer tenderar att kunna arbeta snabbt under press och besitta över genomsnittet problemlösningsförmåga.
Underhållsingenjörens karriärväg är liknande i de flesta industriländer. Det finns olika terminologi i USA och Storbritannien men kraven är väldigt lika. Individer som vill bli underhållsingenjör går ofta in i en lärlingsutbildning där de arbetar som tekniker under en mer erfaren underhållsingenjör på högre nivå.
Yrkesutbildning erbjuds och uppmuntras i de flesta länder och kan ofta genomföras under lärlingstiden. Certifikat- och diplomprogram finns tillgängliga inom en mängd olika områden som service och underhåll, datorapplikationer, livsmedelsteknik och luftkonditionering och kylning. Individer som vill komma in i ledningen eller bli en underhållsingenjör på seniornivå kan överväga en avancerad examen. Koncentrationerna inkluderar kemiteknik, som ofta fokuserar på polymerteknologi; datavetenskap och teknik; elektronik och kommunikation; livsmedelsteknik; och principer för tillverkning.