En kardiovaskulär kirurg är en specialutbildad läkare som utför operationer på hjärtat och blodkärlen. Dessa kirurger kallas vanligtvis hjärtkirurger. I USA (USA) kan de även kallas hjärtkirurger, eftersom de ofta är utbildade att även operera andra organ i brösthålan, såsom lungor och matstrupe.
För att bli kardiovaskulär kirurg måste en person gå igenom många års utbildning. I allmänhet börjar processen med att erhålla en grundexamen. Sedan går personen vanligtvis vidare till läkarutbildningen, följt av flera år på en allmän kirurgisk residency, plus ytterligare utbildning specifikt i kardiovaskulär kirurgi. Vissa uppehållsprogram tillåter läkaren att utbilda sig direkt till kardiovaskulär kirurg och hoppar över den allmänna kirurgiutbildningen. När kardiovaskulär träning är klar behöver kirurger i allmänhet styrelsecertifiering i den region där de planerar att träna innan de kan börja utföra operation på egen hand.
Störningar som kan kräva kompetensen hos en kardiovaskulär kirurg inkluderar kranskärlssjukdom, medfödda hjärtfel, onormal hjärtrytm och hjärtsvikt. Den vanligaste typen av kardiovaskulär kirurgi är en kranskärlsbypass, som innebär att blodflödet omdirigeras till hjärtat genom att kringgå en blockerad kransartär. En mycket mindre vanlig, men mer publicerad operation är hjärttransplantation, som innebär att man tar bort ett sjukt hjärta och ersätter det med ett friskt donatorhjärta.
De flesta kardiovaskulära operationer har traditionellt utförts genom att helt öppna brösthålan för att exponera hjärtat och tillåta kardiovaskulär kirurg att nå sina händer inuti. På senare år har minimalinvasiva tekniker blivit vanligare. Dessa procedurer involverar ofta användning av robotassisterad teknologi som gör att kirurgen kan göra mindre snitt i bröstet och slutföra operationen med roboten som hans eller hennes händer.
Som medicinsk specialitet erbjuder kardiovaskulär kirurgi utrymme för tillväxt och upptäckt av nya tekniker. Området hjärt- och kärlkirurgi är fortfarande relativt ungt och började på allvar på 1950-talet. Många livräddande kirurgitekniker har skapats sedan dess, men det finns fortfarande möjligheter inom området att utveckla ny teknik och förbättra patientresultaten.
Kardiovaskulär kirurgi ger också chansen att specialisera sig. Till exempel kan vissa kirurger välja att arbeta i en akademisk miljö och därigenom ge utbildning och mentorskap för framtida kardiovaskulära kirurger. Andra kan välja att bli barnkardiovaskulära kirurger. Dessa kirurger fokuserar uteslutande på att behandla barn och de hjärtproblem som är unika för dem, som ofta är medfödda. Ändå kan andra fokusera enbart på vuxna och behandla de störningar och sjukdomar som oftare utvecklas med åldern.