Det finns hundratals olika typer av celler i människokroppen, var och en med sin egen unika funktion, struktur och livscykel. Celler är synliga endast genom ett mikroskop och är uppbyggda av ännu mindre enheter som bestämmer deras funktion och placering. De flesta celler kan grupperas i kategorier enligt struktur eller funktion. De fyra huvudkategorierna av celler är nerv, muskel, epitel och bindemedel. Det finns dock många fler specifika cellgrupper inklusive byggstenarna i mänskligt liv – könscellerna.
Nervceller överför elektriska signaler i hela kroppen för att skicka meddelanden till och från hjärnan. De reagerar på kemiska förändringar och skickar elektriska impulser från cell till cell längs invecklade vägar. Nervceller i människokroppen kontrollerar både medvetna och omedvetna handlingar inklusive känslor, beslutsfattande, andning och motorik. Olika typer av nervceller reagerar på olika signaler, vilket gör varje celltyp specialiserad. Motoriska nervceller reagerar på rörelser i musklerna, och sensoriska celler reagerar på många olika typer av stimuli inklusive temperatur, beröring och tryck.
Det finns tre olika typer av muskelceller, kategoriserade efter deras placering och funktion. Hjärtmuskelceller finns i hjärtat och är under omedveten kontroll, vilket säkerställer att hjärtat slår oavsett vad som händer i kroppen. Skelettmuskulaturen är ansvarig för all medveten rörelse och motorik, medan glatt muskulatur finns i många olika organ. Alla dessa celler hjälper kroppens muskler att spänna och slappna av som svar på yttre och inre stimuli.
Epitelceller är mer kända som hudceller. Deras funktion är att skydda kroppens inre strukturer från de många skadliga ämnen som finns i miljön. Hudcellerna i människokroppen är platta för att ge oavbrutet skydd mot kemikalier, föroreningar, bakterier och andra organismer. Huden spelar också en viktig roll för temperaturkontroll och avkänning av beröring, tryck och temperatur.
Bindceller utgör en del av kroppens bindväv, som är ansvarig för att ge struktur till kroppen och skydda de inre organen. Dessa celler hjälper till att koppla ihop alla kroppens delar och bildar membran runt organ, muskler, senor och ligament. Den vanligaste bindecellstypen är fibroblasten, som skapar en bindvävsmatris via proteinsyntesen.
Även om det finns många andra typer av celler i människokroppen, kanske ingen är mer betydelsefull för mänskligt liv än könscellerna, även kända som könsceller. Dessa celler – spermierna från hanen och äggen från honan – bär genetiskt material som kommer att skickas till potentiella avkommor. De är speciellt designade och formade för att överleva fientliga miljöer, och varje celltyp i en person kommer från bara två sådana könsceller.