I USA drivs flygmarskalkprogrammet av Transportation Security Administration, som är en del av den federala regeringen. En marskalk har som huvudansvar att förebygga brott, såsom terrordåd ombord på ett flygplan och att hålla passagerare och besättning säkra. Andra länder än USA har liknande program.
US Air Marshal-programmet började 1968. Marshals kallades ursprungligen skymarshals. Programmet utvecklades under åren, men utökades avsevärt efter terrorattackerna mot USA den 11 september 2001. Ytterligare finansiering gavs för att rekrytera, utbilda och anställa fler flygmarskalker för att flyga under täckmantel på olika internationella och nationella flygningar.
Även om det inte är obligatoriskt har många sökande till flygmarskalkprogrammet en brottsbekämpande bakgrund. Potentiella anställda måste också genomgå en fysisk och psykologisk screening, samt en brottslig bakgrundskontroll. Alla flygmarskalkar måste vara medborgare i USA och under trettiosju års ålder vid anställningsdatumet.
Att utbilda sig till flygmarskalk innebär klassrumsarbete, skytteträning och hand-to-hand stridsklasser. Marshals genomför två sju veckor långa träningssegment. Det första segmentet omfattar klasser i observation av kriminellt beteende, internationell terrorism och lagar som påverkar marschaller.
Efter att klassrumsarbetet är klart måste marschallerna bli extremt skickliga skyttar. De tränar också ombord på pensionerade flygplan och går igenom scenarier de kan stöta på på jobbet. Efter avslutad utbildning tilldelas en flygmarskalk ett fältkontor på någon av tjugoen platser i USA. Marshals kan också tilldelas ett av Federal Bureau of Investigations Joint Terrorism Task Force Offices i USA.
Av nationella säkerhetsskäl offentliggörs inte all information om flygmarskalkprogrammet. Vad som är känt är att marschaller kan placeras under täckmantel på slumpmässiga flygningar såväl som flygningar som anses vara i riskzonen för terroristaktivitet. Eftersom det inte är känt vilken flygning en marskalk kan vara på, kan de fungera som ett avskräckande medel för kriminellt beteende.
Arbetet startar innan en marskalk lämnar marken. Observation av passagerare på flygplatsen är en del av ett marschallsjobb. De fortsätter att titta på passagerare ombord på flygplanet under hela flygningen och avlyssna en kriminell handling om det behövs.
En flygmarskalksjobb kan vara spännande, men är inte för alla. Till skillnad från andra brottsbekämpande tjänstemän arbetar flygmarschaller vanligtvis ensamma. Utan en omedelbar backup officer att lita på har de bara sig själva att lita på. Marshals måste ha utmärkt omdöme och vara uppmärksamma hela tiden. De måste fatta beslut i en sekund som kan påverka livet för dussintals människor ombord på ett flyg.