En livräddare gör precis vad titeln antyder: hon vaktar simmars liv inom sitt geografiska ansvarsområde. Detta innebär inte bara övervakning av simmare i vattnet, utan även de på stränder, bryggor, bryggor och flottar. En badvakts uppgift är att skydda hela badplatsen.
Jobbet är ett seriöst sådant som kräver förmågan att observera många människor i alla åldrar och simförmågor samtidigt. Dessa människor kan vara begränsade till ett poolområde på hotell, kommunala rekreationsområden, privatägda simklubbar eller skolor, eller vara utspridda längs stranden vid en flod, sjö eller hav. En livräddare måste också övervaka och kontrollera simmars beteende utanför vattnet för att säkerställa allmänhetens säkerhet och upprätthålla en trevlig rekreationsmiljö.
En livräddares huvudsakliga funktion är att se till att alla i hennes ansvar är säkra. För att förstärka synen på ansvarsområdet sitter en badvakt ofta i en hög stol med utsikt över poolen eller strandområdet. I större öppna vattenområden finns livräddare ofta i roddbåtar för att patrullera området. Kikare är standardverktyg för de flesta livräddare.
Förutom att titta på simmare, ser livräddare upp för omständigheter som kan leda till farliga förhållanden. Grov lek som kan leda till skada eller lek med riskabla föremål eller leksaker i vattnet eller på stranden är förbjudet. Om en skada inträffar utbildas livräddare i att ge grundläggande första hjälpen och har tillgång till nödtelefonnummer och utbildad personal för allvarligare incidenter.
En person måste inte bara vara en sakkunnig simmare och lugnt kunna hantera nödsituationer för att bli livräddare utan måste också vara formellt utbildad och certifierad. Den minsta certifiering som krävs beror på platsen, men ett Red Cross Advanced Lifesaving Certificate eller motsvarande är vanligtvis nödvändigt. Utbildningskursen kräver framgångsrikt slutförande av 22 enheter av vattensäkerhetsinstruktioner i kombination med att man klarar ett test på inflygnings- och räddningstekniker. En repetitionskurs måste genomgås av livräddare vart tredje år för att kvalificera dem för fortsatt anställning på de flesta orter.
Att vara livräddare ses ofta bara som ett sommarjobb för unga studenter eftersom det är säsongsarbete på många håll i landet och vanligtvis inte kräver en hög lön eller inkluderar förmåner. Det kan dock bli en heltidskarriär om anställningen sker genom ett kryssningsrederi eller för en inomhusklubb eller anläggning som behöver livräddare året runt. Med utökad utbildning kan en badvakt också bli vattensäkerhetsinstruktör eller simlärare eller tränare, som båda betalar betydligt mer än en livräddartjänst.