En primärvårdstandläkare (PCD) är den främsta tandvårdsleverantören för en försäkrad patient under en försäkringsplan för tandvårdsorganisation (DMO). Denna tandläkare ansvarar för att samordna och integrera tandvården för patienten. PCD fungerar som en inkörsport till tandspecialister. Försäkrade patienter under denna typ av tandvårdsplan måste få en remiss från sin primärvårdstandläkare innan de kan besöka en specialist. Detta tillvägagångssätt kan hålla tandvårdskostnaderna lägre för patienter och försäkringsbolag, samtidigt som det ger tillgång till ett bredare utbud av tjänster och bättre vård.
Traditionellt var tandvårdsförsäkringsalternativen magra. Den vanligaste typen av försäkring som erbjöds var för grundläggande tandvård, såsom rengöring och hålrumsfyllningar. Större tandvårdsarbete omfattades ofta inte. Endast de tandvårdsförsäkringar som var integrerade med sjukförsäkringen täckte mer komplexa procedurer, som att få tandställning. I båda fallen hade den försäkrade dock direkt tillgång till vilken tandläkare som helst eller specialist genom att helt enkelt ringa och boka tid med en läkare som accepterade den typ av försäkring som ger täckning.
Som ett resultat av populariteten hos hälsovårdsorganisationen (HMO)-modellen att kräva att en försäkrad väljer en enda primärvårdsläkare som kontrollerar tillgången till alla andra medicinska specialister och tjänster, organiserades tillgången till tandvårdsförsäkring senare under samma modell. DMO:er erbjuder ett bredare utbud av täckta tandvårdstjänster men kräver att den försäkrade väljer en primärvårdstandläkare i början av försäkringen. När detta val är gjort måste den försäkrade gå till sin PCD först, även om den service han behöver kommer att tillhandahållas av en annan tandläkare.
Tandläkare delas in i två kategorier: generalister och specialister. Generalister ger grundläggande vård, såsom städningar och fyllningar. Specialister gör större tandvårdsarbeten, såsom bryggarbeten, dragning av tänder och montering av hängslen. Primärvårdstandläkare kan bara vara generalister. En försäkrad kan inte välja en PCD från specialistkategorin.
Försäkringsbolag förväntar sig att en primärvårdstandläkare kontrollerar användningen av tjänster, så försäkringskostnaderna går inte utom kontroll. Teorin är att om den försäkrade måste ta ytterligare ett steg och få en oberoende bedömning av behovet av ingreppet kommer det att förhindra överanvändning. PCD:er fungerar också som en integrationspunkt och upprätthåller hela den försäkrade tandjournalen från alla specialisters rapporter. Teoretiskt borde detta förbättra kvaliteten på vården, eftersom inget tandbeslut skulle fattas i ett vakuum.
I slutändan hävdar försäkringsbolagen att denna gateway-inställning till tjänster kontrollerar kostnaderna, vilket i sin tur gör att de kan erbjuda ett mer omfattande tandvårdsskydd. Några av nackdelarna med den försäkrade är den extra tid det tar att få de tjänster som faktiskt behövs och de många egenbetalningar som måste göras vid varje ytterligare kontorsbesök. En egenavgift är den egenavgift som försäkringsbolagen kräver att de försäkrade betalar när de gör ett kontorsbesök.