Te har njuts av män och kvinnor i århundraden, och det har pekats ut som ett mirakelmedel och den mest potenta hälsodrycken någonsin. Trots allt beröm är en kopp te för många också helt enkelt ett lugnande sätt att börja eller avsluta dagen på, eller en tröstande familjeritual. Idag finns det en klass av experter som är kända som tespecialister, eller certifierade tespecialister, och de tar sin njutning av te ett steg längre. En tespecialist är någon som har utbildats i teets historia och att göra te, kategorier eller typer av te och metoderna för teproduktion och bearbetning. Tespecialister som söker certifiering måste också lära sig egenskaperna hos de olika tetyperna samt hur teplantorna odlas och de geografiska platserna där teplantagerna skördar bladen.
All information som nämns ovan lärs ut på bara den första nivån i en certifieringsprocess på tre nivåer som lärs ut av Tea Association of the USA’s Specialty Tea Institute. Den andra nivån ger kunskap om blandningen av tesorter, teets smaker och dofter och metoden för att sortera teblad. Den tredje nivån består av undervisning i fem kategorier: svart te, vitt och pu’erh te, oolong te, grönt te och sensorisk utvärdering.
Tespecialister är relativt nya och elit i tevärlden. Det fanns bara cirka två dussin certifierade tespecialister i världen 2009. Deras antal fortsätter att växa med teets popularitet runt om i världen.
En tespecialist är också väl bevandrad i konsten att koppa te, som jämför en mängd olika teer på en gång. Tespecialisten har lärt sig att observera teets smak, kvalitet och färg. Provaren använder en skala för att säkerställa att samma mängd te används för att göra varje typ av te. Vissa experter föredrar att utföra provningen med skedar, snarare än att smutta direkt från en kopp. Det krävs att de olika tetyperna blötläggs under en viss tid.
En tespecialist kan auktoritativt lära andra om te. Lektioner kan inkludera föredragna kombinationer av mat och te, etikett, hur man serverar drycken, hur man förbereder den och hur man förvarar den på rätt sätt för att hålla den fräsch och bevara dess smak. Vissa tespecialister ger hotell råd om deras teval, eller potentiella tebutiksägare om hur man väljer teer för sina menyer.