SEO är en förkortning för ”sökmotoroptimering”, en affärsteknik för att säkerställa att en webbplats placerar sig högt i sökmotorresultat. Detta ökar trafiken till webbplatsen och, ofta, intäkterna för det relaterade företaget. En SEO-proffs är en person som är utbildad för att underlätta denna process. Det finns många tekniker för att öka sökmotoroptimeringen, de flesta etiska, men vissa mindre. SEO kan också stå för ”sökmotoroptimerare”, ett annat namn för en SEO-proffs.
Internet, som ursprungligen utformades för akademiskt och statligt bruk, expanderade till kommersiell verksamhet i slutet av 1980-talet. I början av 1990-talet resulterade den explosiva tillväxten av webbsidor i de första sökmotorerna, webbplatser speciellt utformade för att hitta särskilda sidor för Internetanvändare. Snart gjorde den stora mängden webbtrafik även sökmotorresultat överväldigande långa. Programvaruingenjörer utvecklade sätt att föra webbplatser till toppen av dessa resultatsidor och öka trafiken till dessa webbplatser. Uttrycket ”sökmotoroptimering” användes första gången 1997, och det utvecklade snart en bred valuta.
Tillkomsten av Google 1998 förändrade sökmotorprocessen och gav SEO-proffsen nya utmaningar. Googles unika programvara rangordnar i huvudsak webbplatser efter deras relevans för en given sökfras, snarare än att söka relaterade ord och fraser på själva webbplatserna. Eftersom SEO-tekniker på den tiden fokuserade på dessa fraser, kallade nyckelord, var SEO-proffs tvungna att omarbeta sina metoder. Google och liknande sökmotorer bevakade svartsjukt beräkningarna, eller algoritmerna, som användes av deras programvara. Så småningom började sökmotorer arbeta med SEO-företag, tillhandahålla riktlinjer och föreslagna metoder, även om specifika algoritmer fortfarande är affärshemligheter.
SEO-proffsen använder en mängd olika metoder för att höja en webbplats i en sökmotors ranking. Nyckelord är fortfarande viktiga, liksom andra delar av en sidas innehåll och dess kod, den programmering som används för att designa sidan. Vissa metoder involverar enkel marknadsföring, som att veta vilka sökmotorer folk mest sannolikt kommer att använda. Internetanvändarnas vanor är också viktiga: vad människor söker efter och hur de sannolikt kommer att formulera sökningen. Att öka antalet webbplatser som länkar till en viss webbplats lägger också vikt vid att den visas på sökmotorsidorna.
Det finns en etisk kod som vägleder beteendet hos SEO-proffsen. Inom SEO-branschen kallas de som följer denna etik ”vita hattar”, medan de som använder oetiska metoder kallas ”svarta hattar”. Termerna syftar på gamla Hollywood-westernfilmer, där hattar ibland användes för att skilja hjältar från skurkar i slagsmålsscener. Oetiskt beteende inkluderar vilseledande sid- och koddesign och orättvist manipulerande sökalgoritmer, en praxis som kallas ”spamdexing”. Dessa tekniker kan kort skapa den önskade effekten, men kommer vanligtvis att resultera i att sökmotorer förbjuder inte bara webbplatsen, utan även den relaterade SEO-proffsen eller företaget.