En tullinspektör är en person som inspekterar olika personer och produkter som kommer in i eller lämnar landet. Vanligtvis görs de mest intensiva kontrollerna för inresa, men det kan finnas fall då utfartsinspektioner också görs. Jobbet består av att känna till tillämplig federal lag och att tillämpa den lagen, från fall till fall, efter behov.
De flesta kanske bara har kontakt med en tullinspektör, eller tulltjänsteman, när de är på flygplatsen och anländer till ett främmande land eller tillbaka i hemlandet. Internationella tullar kan ibland vara en påfrestande sak att gå igenom eftersom resenärer inte vet vad de kan förvänta sig, vilka skatter de kan tas ut eller hur vänlig en tullinspektör kan vara. Men i de allra flesta fall är målet för en tullkontrollant att få resenärer i väg så snabbt som möjligt.
I USA är en tullinspektör ansvarig för flera olika uppgifter. De kan inspektera dokument för att försäkra sig om någons identitet. De kan också inspektera produkter som förs in i USA från länder utanför landet för att avgöra om några skatter ska vara skyldiga. De kan också beslagta smuggelgods, till exempel jordbruksprodukter som inte bör föras in i landet eller illegala produkter, vilket också kan leda till att ägaren grips.
Även om flygplatser är en av de mest synliga platserna att se tullombud, är det inte den enda platsen där de verkar. De inspekterar också stora fraktcontainrar vid olika marina hamnar som kommer in i USA. Detta är utan tvekan viktigare än vad som görs på flygplatser eftersom det är så den stora majoriteten av importen kommer in i landet. Att inspektera dessa försändelser mer noggrant utnämndes till en nationell säkerhetsprioritet i kölvattnet av terrorattackerna den 11 september 2001.
Utöver dessa uppgifter kan en tullkontrollant också behöva vittna i domstol om olika frågor. Till exempel, om något olagligt upptäcks importeras till landet, kommer den ansvarige personen troligen att arresteras. Det kan kräva att tullinspektören går till domstol och förklarar vad som hittades, var det hittades och hur äganderätten till den olagliga produkten fastställdes.
Med tanke på vad som står på spel måste en tullinspektör, även känd som tullombud, ägna stor uppmärksamhet åt varje detalj i jobbet, med förståelse för vad lagen tillåter och inte tillåter. Inspektören behöver också fylla i varje pappersarbete så noggrant som möjligt. Även om detta kan innebära att det tillkommer mer tid till processen, vilket kan frustrera både resenärer och avsändare, men allt är en del av vad inspektören måste göra.