Licensierade praktiska sjuksköterskor (LPN) och registrerade sjuksköterskor (RN) har ett antal utbildnings-, yrkes-, bakgrunds- och licenskvalifikationer, beroende på i vilket land eller region de arbetar. Sjuksköterskor har vanligtvis avancerade examina, där de flesta legitimerade sjuksköterskor har 4-årig utbildning, samt yrkesutbildning. I USA är det nödvändigt att klara en bakgrundskontroll och en licensundersökning. Utländskt utbildade yrkesverksamma som är intresserade av sjuksköterskekvalifikationer från USA måste erhålla särskilda certifieringar.
För utbildningskvalifikationer krävs vanligtvis en LPN för att slutföra ett ettårigt certifikatprogram, med grundläggande utbildningskurser. RNs har vanligtvis en fyraårig examen från en ackrediterad institution, med en kursbelastning bestående av liberala kurser, omvårdnad och hälsovetenskap. På grund av skillnaden i sjuksköterskekvalifikationer kan en legitimerad sjuksköterska handleda yrkesinriktade eller praktiska sjuksköterskor.
De flesta legitimerade sjuksköterskor måste genomgå en period av yrkesutbildning på sjukhus eller klinik. Dessa tekniska kurser görs medan sjuksköterskestudenten fortfarande går i skolan, vanligtvis mot slutet av hans eller hennes kurser. Sjuksköterskor som är intresserade av avancerade kvalifikationer kommer vanligtvis att behöva en serie yrkesutbildningskurser.
Läkare måste ofta ha en bakgrund fri från allvarliga brott eller förseelser. Sjuksköterskekvalifikationer inkluderar vanligtvis att kunna klara en rad omfattande bakgrundskontroller innan en sjuksköterska får utöva medicin. En omfattande bakgrundskontroll kan hjälpa till att skydda arbetsgivare och institutioner.
Utbildnings-, yrkes- och bakgrundskvalifikationer är alla en förutsättning för att blivande sjuksköterskor ska gå till licensexamen. Vissa sjuksköterskor kommer att behöva göra en uppföljningsundersökning vartannat år för att säkerställa sin medicinska kompetens. I USA erbjuder National Council of State Boards of Nursing olika licensformer för LPN och RN. National Council Licensure Examination-Practical Nurse och National Council Licensure Examination-Registered Nurse är tester som tas på datorn och består av en mängd olika medicinska frågor. Tester för legitimerade sjuksköterskor tenderar att vara svårare, med frågor som fokuserar på patienthantering och delegering.
Utländska sjuksköterskor som är intresserade av att arbeta i USA måste göra ett annat licensprov, som ges av Commission on Graduates of Foreign Nursing Schools. Detta test är internationellt erkänt. Blivande studenter som klarar detta test visar färdigheter i det engelska språket, samt har sjuksköterskekvalifikationer som är i linje med USA:s praxis.