En Combat Systems Officer (CSO) är ansvarig för driften av navigations- och vapensystem på ett militärt flygplan. CSO:er är officerare i United States Air Force och tillhandahåller viktig information till piloter och annan flygpersonal. Dessa officerare arbetar vanligtvis från ombord på ett flygplan, till exempel ett bombplan eller jaktplan. Denna flygvapenklassificering är också känd under sitt tidigare namn, ”Navigator”.
Dessa officerare fungerar som uppdragsbefälhavare för flygvapnets flygplan. Det betyder att de måste hantera ett uppdrag och upprätthålla medvetenheten om luftstridsområdet. Dessa officerare är i ständig kommunikation med flygplanspiloter och är ofta ansvarig för navigering och vapensystem. En Combat Systems Officer hjälper till med att planera uppdraget och hjälper också piloter att kommunicera och reagera på hot effektivt.
Förutom att hjälpa piloten med viktiga uppdragsledningsuppgifter, kan CSOs också engagera sig i spaning och elektronisk krigföring. Dessa uppgifter kräver vanligtvis att officeren använder sofistikerade enheter som radiostörningsutrustning och digital fotograferingsutrustning. Stridssystemofficerare kan använda dessa verktyg för att få värdefull information om ett område eller för att förhindra en fiendestyrka från att kommunicera.
Alla flygvapenofficerare, inklusive CSO:er, måste ha en fyraårig examen från en ackrediterad högskola eller universitet. Individer måste också slutföra ett träningsprogram som lär dem militär bärighet och ledarskap. Officerare som vill bli CSOs måste också uppfylla rigorösa intellektuella och fysiska krav för att vara kvalificerade för flygbesättningstjänst.
Efter att ha blivit utvald till en position som Combat Systems Officer får militära medlemmar avancerad utbildning. Detta sker vanligtvis på Pensacola Air Station i Florida. Här övar praktikanter navigation och flygfärdigheter med hjälp av flygplan som T-6 Texan II och t-1A Jayhawk. Praktisk träning i dessa flygplan tillåter officerare att öva på att avlyssna fiendens flygplan och kommunicera med piloter i mycket realistiska miljöer. Praktikanter använder också speciella simulatorer för att träna komplexa manövrar och operationer som är farliga att utföra i luften.
Efter avslutad utbildning kan Combat Systems Officers tilldelas en mängd olika militära flygplan. Vissa CSO arbetar på bombplan som B-52. Officerare som tilldelas ett tankfartyg måste hjälpa till med komplicerade tankningsprocedurer under flygning, medan CSO:er på små jaktplan har utmaningen att vara isolerade i ett flygplan med endast en annan besättningsmedlem. Vissa officerare tjänstgör ombord på specialoperationsflygplan och kan utföra spanings- eller attackuppdrag bakom fiendens linjer.