En mahout är en individ som driver och hanterar en elefant. Detta är vanligtvis ett manligt yrke, och traditionellt, för att bli en mahout, måste en person födas in i familjeföretaget. Det finns nu program och läger tillgängliga för att träna dig i rollen som en mahout även om det inte är ditt arv. Om du vill bli en mahout kommer du med största sannolikhet behöva resa till ett av dessa läger för att lära dig yrket ordentligt.
Termen mahout är hinduiskt av ursprung. Ett populärt yrke i Indien, Thailand och de omgivande regionerna, en mahout var övervägande ansvarig för att köra en asiatisk elefant för att transportera material som timmer för konstruktion och andra ändamål. I allmänhet, för att bli en mahout, var en person tvungen att födas till positionen, som överfördes från far till son. Ett manligt barn tilldelades en viss elefant i ung ålder, som sedan blev hans primära elefant som mahout för resten av hans liv.
På grund av det faktum att asiatiska elefanter ansågs vara privatägda boskap, fanns det inte mycket regler om skötsel och behandling av djuren. Följaktligen blev elefanter ofta misshandlade eller inte omhändertagna på rätt sätt. Som ett resultat av detta växte det upp många projekt och program utformade för att skydda elefanterna och utbilda alla som vill bli en mahout i att hantera och sköta elefanterna på rätt sätt.
Normalt, för att bli en mahout, måste du genomgå en lärlingsutbildning hos en erfaren elefantförare. Under lärlingstiden lär du dig med största sannolikhet hur du använder verbala kommandon för att kontrollera din elefant. Du kommer också att lära dig hur du monterar och demonterar elefanten på rätt sätt samt tekniken för nackridning, en knepig process där du kan styra elefanten med foten mot halsen och öronen.
Under din utbildning som mahout kommer du att bli utbildad om det korrekta sättet att mata, rengöra och ta hand om din elefant. Som en del av denna aspekt av din träning bör du bekanta dig med de olika egenskaperna hos asiatiska elefanter, såsom sjukdomstecken och deras metoder för social interaktion. Att känna till de olika elefantbeteenden kommer oundvikligen att hjälpa dig att bemästra handeln. Med största sannolikhet kommer du också att bli utbildad om den asiatiska elefantens svåra situation och de övergrepp som de har utsatts för i händerna på oklara mahouter. På så sätt hoppas de som driver programmen och träningslägren undvika att sådana illdåd inträffar i framtiden.
Elefanten har en stor andlig betydelse i den indiska och thailändska kulturen. Följaktligen välkomnas nya mahouts ofta med en religiös ceremoni. Denna ceremoni, ibland känd som Pa-kam-ritualen, är utformad för att framkalla välsignelserna av skydd, säkerhet och lycka från mahouts andefäder. Offer och gåvor ges vanligtvis till både andefäderna och den nya mahouten.
Beroende på vilket land du tränar i, kan positionen för mahout också kallas en oozie eller kwan-chang. Du bör också bekanta dig med yrkets traditionella verktyg, som inkluderar en stor krok som kallas ankus eller thotti samt långa och korta stolpar, som kallas valiya kol respektive en cheru kol. Naturligtvis får du inte visa rädsla för elefanten eftersom elefanter, precis som många andra djur, kan känna rädsla. Slutligen, för att bli en framgångsrik mahout, bör du vara beredd att flytta till en region som Thailand, Burma eller Indien, där ockupationen fortfarande är populär.