Chief Operating Officers jobb kan variera mycket från företag till företag, såväl som mellan olika branscher. I allmänhet, när en operativ chef (COO) är närvarande i företagsstrukturen, är det hans jobb att hantera den dagliga verksamheten i företaget. COO kommer ofta att vara den näst högst rankade personen i den verkställande strukturen, som rapporterar direkt till den verkställande direktören (VD) och arbetar inom riktlinjer fastställda av VD. Alla företag som är organiserade som ett företag kan ha en COO, även om vissa kommer att delegera typiska COO-ansvar till chefer på lägre nivå. I sådana fall kan operativa chefsjobb utföras av en vice vd eller direktör.
I en typisk företagsstruktur utgör de högsta cheferna vad som kan kallas ”C-suiten”. Detta kan inkludera verkställande direktör, operativ chef, finanschef (CFO) och andra, beroende på bransch och det specifika företaget. Om VD också är styrelsens ordförande kan COO också ha titeln och ansvar som VD. Det är också möjligt för en COO att ha en dubbel roll och för Chief Operating Officer-jobb att inkludera ansvaret för en CFO, Chief Technology Officer (CTO) eller andra. Större företag kan till och med ha mer än en COO, där var och en övervakar en annan sektion eller division av verksamheten.
Ansvaret för en viss COO dikteras till stor del av branschen där han arbetar. Chief Operating Officer-jobb inom sektorer som tillverkningsindustrin kan fokusera på att utveckla eller förbättra alla aspekter av de system som är involverade i att producera och leverera de produkter som företaget tillverkar. I en annan bransch, såsom informationsteknologi, kan operativa chefsjobb vara mer skräddarsydda för att fokusera företagets begränsade resurser för att uppnå mål som ställts upp av VD:n.
Det är typiskt för en COO att ha intim kunskap om branschen han arbetar i, och COO:er kommer ibland att hämtas från ett annat företag i samma bransch för att ta itu med ett problem som ett företag har. Dessa COOs kan kallas ”fixare”, eftersom deras funktion är att se över företagets verksamhet och åtgärda ett problem. Det är också typiskt för en COO att stiga i raden av ett företag och sedan behålla COO-positionen tills VD:n är redo att gå i pension. Detta kan göra det möjligt för ett företag att få en naturlig efterträdare som VD och en viss kontinuitet i ledningen.