För att bli en etisk hackare måste man ha en avancerad förståelse för hur dator- och nätverkssäkerhetsprotokoll fungerar. I de flesta fall kommer denna position att kräva minst några års utbildning på högskolenivå i informationsteknik (IT) och nätverksprotokoll. Skolor erbjuder ofta certifikatkurser som gör det möjligt för eleven att tillämpa sina nuvarande kunskaper om tekniker för penetrationstestning, vanligen kallad hacking, samtidigt som de fortsätter sin utbildning. Även om det är fullt möjligt att lära sig att bli en etisk hackare utan denna formella utbildning, är det mer sannolikt att de flesta företag anlitar nätverkssäkerhetskonsulter med verifierbara referenser.
En etisk hacker kallas ibland för en white hat hacker eller en datasäkerhetskonsult. Medan de använder samma bedrifter och programvara som används av datorbrottslingar, får individer i dessa positioner beteckningen etisk eller vit hatt eftersom syftet med deras attack mot ett system är att hitta och reparera säkerhetshål innan kriminella hackare hittar dessa ingångar. På grund av verksamhetens natur måste den etiska hackaren ha en löpande rutin för utbildning för att förbli livskraftig på fältet.
Dessa fortbildningskriterier uppfylls ofta med hjälp av workshops, symposier och industrikonventioner. Många datorsäkerhetskonsulter deltar i fyra eller fler av dessa sammankomster varje år för att behålla ett försprång på området. För dem som vill bli en etisk hackare är att delta i dessa branschworkshops och konventioner ofta ett effektivt sätt att bygga kontakter med andra individer i branschen och skapa ett professionellt nätverk.
Efter att ha fått den nödvändiga utbildningen för att bli en etisk hacker är nästa steg faktiskt att säkra arbete i den här branschen. En metod för att göra detta är att skicka in meritförteckningar och referenser till företag på vanligt sätt. Att vara en bransch utanför boxen ger dock tjänstemannahackning en bredare ståndpunkt om hur man väljer den bästa datasäkerhetsexperten för jobbet.
En metod som har använts för att framgångsrikt hitta kvalificerade individer är lanseringen av en etisk hackingtävling. Många teknikföretag, som Google och Microsoft, sponsrar tävlingar för dem som arbetar inom området eller vill bli en etisk hackare. Dessa tävlingar involverar ibland penetrationstestning av ett nytt operativsystem, webbläsare eller nätverk för att hitta bakdörrsingångar som kan äventyra systemets säkerhet. I många fall inkluderar belöningarna som erbjuds i dessa tävlingar kontanter, varor eller anställningsmöjligheter som incitament för deltagarna att hitta de mest öppna hålen i en viss mjukvara eller nätverk.